中国自古以来便相信风水，风水学至今依然活跃，更不要说古代了。在古代，建房子、修坟墓，甚至小到出行都要依据风水而来，修皇宫建都城更是重中之重。隋朝的大兴城就有浓厚的水风学特点，“建邦设都，必稽玄象”发挥的淋漓尽致。
长安城龙首原六坡与乾坤关系示意图营建都城是国之大事，所谓“定鼎之基永固，无穷之业在斯”，它关系到国家的巩固与发展，受政治、经济、军事、文化多重影响，也影响着都城多方面的发展。
因此，在建筑布局上总要有一些原则与方法，尤其在中国古代，精神信仰在人们日常生活中占有非常重要的地位，追求天人感应、天人合一的理想境界。城市布局上往往都被赋予某些象征性意义，隋、唐都城规划布局仍然不能逃脱这种窠臼。以都城的平面布局来看，所谓“建邦设都，必稽玄象”的象天思想在这里得到了更大的发挥与阐扬。
宫城、皇城、外郭平行排列，以宫城象征北极星，以为天中；以皇城百官衙署象征环绕北辰的紫微垣；外郭城象征向北环拱的群星。因此，唐人即有诗吟“开国维东井，城池起北辰”，说的就是这种布局效应。当然，它也是封建皇帝据北而立，面南而治儒家传统思想的一种体现，它作为历代帝王治国总的指导思想，贯穿始终，也体现到都城的规划布局上，增加了皇帝君权神授思想的神秘色彩。
据宋敏求《长安志》引《隋三礼图》记载，大兴城的街数、坊数的设计也都有所依凭。皇城之南四坊，以象四时；南北九坊，取则《周礼》九逵之制；皇城两侧外城南北一十三坊，象一年有闰，无论事实是否如此，将其附会成具有象征意义的设计则是都城设计的普遍规律。
另外，随着中国古代风水思想的发展，宇文恺也将这一思想引入大兴城的规划设计当中。大兴城址选在汉长安故城之南，地势敞阔平远，有东西走向的六条土岗横贯，如果从空中俯视西安大地，就能看出这种地面形状很像《易经》上乾卦的六爻。乾卦属阳，称九，自上而下，横贯西安地面的这六条土岗从北向南，依次称为九一、九二、九三、九四、九五、九六。
从六坡的高度看，地势从南到北渐次降低。那么宫城所处的位置则相对较低。不把宫城设置在最高处是另有原委。根据天上星宿的位置，最为尊贵的紫微宫居于北天中央，它以北极为中枢，东、西两藩共有十五颗星环抱着它。紫微宫即有皇宫的意思，皇帝贵为天子，地上的君主和天上的星宿应该相对应，因此，只能把皇宫布置在北边中央位置。而且北边有渭河相倚，从防卫的角度看，也比较安全。
卦论认为初九是潜龙，勿用。九二高坡是“见(现)龙在田”，因此只能“置宫室，以当帝王之居”。九三之坡，“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。”如果把百官衙署放在这里，正可以体现文武百官健强不息、忠君勤政的理念。于是宫城与皇城分别被布置在九二和九三坡地上。