在唐代诗歌的璀璨星河中，刘长卿是一颗独特而耀眼的星辰。他以卓越的五言诗创作，在诗坛留下了浓墨重彩的一笔，被后世誉为“五言长城”。
坎坷仕途：命运多舛的官场沉浮
刘长卿，约生于公元726年，逝世于789或790年，字文房，世称刘随州。关于他的籍贯，存在宣城（今属安徽）和河间（今属河北）两种说法，不过宣城之说更为可靠，河间大概率是其郡望。他年少时便在嵩山刻苦读书，积学以备举业，然而科举之路并非一帆风顺，屡试不中。直到唐玄宗天宝八载（749年），他才终于登进士第，初入仕途，任陈留浚仪县尉。
然而，平静的仕途很快被安史之乱的烽火打破。战乱起，他南奔流落江南，至德元载（756年）被采访使李希言任为长洲县尉。但好景不长，至德二载（757年）冬，他遭人谤陷狱，虽十二月遇赦，却仍被摄海盐令。因冤情未雪，又被贬为南巴尉。此后，他的仕途依旧波折不断。大历九年（774年），他因拒绝观察使吴仲孺截留财赋，反被诬为贪赃，罢官后居义兴。之后又贬任睦州长史，建中元年（780年），任随州（今属湖北）刺史，世称刘随州。但两年后，因李希烈叛乱，他弃官避地淮南、吴越，最终在几年后离世。
诗韵人生：三个阶段的创作历程
刘长卿的诗歌创作生涯大致可分为三个阶段。求仕无成时期，他的诗歌以酬赠感遇和边塞诗为主。这些诗作深刻反映了社会问题和社会矛盾，展现出具备大才之士不幸遭遇的悲愤之情。他的边塞诗描写了边疆战争的惨烈情景，从战士的角度抒发了久戍难归、功业无成的悲惨遭遇，同时对边疆将领骄奢生活、不能体恤士兵的行为表达了愤慨。这一时期的诗色彩慷慨悲怆，气势充沛，具备浓厚的现实主义色彩。
两次迁谪时期是刘长卿诗歌创作的黄金阶段。入仕后仕途坎坷，又经历安史之乱，他请缨从戎，诗中体现出忧国忧民的情感，现实主义精神更加浓重。由于接连迁谪，他的处境和思想发生变化，慷慨之气减弱，悲痛之气越发浓重。诗中感叹个人悲惨遭遇的内容增多，他也替同样遭遇的文人发出怒吼。这一时期，他的诗较为成熟，是他在唐朝诗坛奠定地位的关键时期。
被免官处于人生暮年时期，刘长卿的诗歌创作进入衰退阶段。此时他写社会现实的诗较少，抒发个人情怀和应酬性的诗篇增多。诗文虽体现了他政治上的进步，但在思想上并没有增进，未体现远大抱负，艺术价值和思想性相对较低，是其一生诗文成就最低的时期。
诗坛成就：“五言长城”的独特魅力
刘长卿的诗以五七言近体为主，尤工五言，自诩为“五言长城”。他的五言律诗简练浑括，于深密中见清秀。如《碧涧别墅喜皇甫侍御相访》，诗中前六句写景，勾画出一幅荒村落叶、山雨断桥的寂寥图景，反衬出好友来访的难得，表现诗人意外的惊喜。最后两句点题，谓友人和己同病相怜、互为知己，全诗写意外之喜，实含失时之悲，情融景适，余味悠长。
他的七律也多秀句，像“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”“秋草独寻人去后，寒林空见日斜时”，历来传诵人口。这些诗句描写景物细腻入微，以简淡的笔触描绘自然景物，风格含蓄洗练，营造出闲淡悠远的意境，使诗歌从盛唐“立象以尽意”到中唐“境生于象外”转变，开辟了中唐的新诗境。
刘长卿的五绝则以白描取胜，饶有韵致。其代表作《逢雪宿芙蓉山主人》，用凝炼的笔法，通过寥寥二十字描画出一幅寒山夜宿图。“日暮苍山远”勾画出暮色苍茫、路远途长的画面；“天寒白屋贫”展现出天寒地冻中简陋茅屋的贫寒；“柴门闻犬吠”以动衬静，打破了山村的宁静；“风雪夜归人”则增添了画面的生气和活力，使原本清冷寒寂的诗意背景平添了许多生活气息。
刘长卿的一生，仕途坎坷，命运多舛，但他在诗歌创作上取得了卓越的成就。他的诗作不仅反映了当时社会的现实和人民的苦难，也展现了他个人的情感世界和人生追求。他以独特的艺术风格和高超的创作技巧，成为了唐代诗坛上一座不可逾越的“五言长城”，为后世诗歌的发展产生了深远的影响。