明朝宣德八年(1433年)，癸丑科状元是河北宁晋人氏曹鼐。他是通过辞职“复读”考中状元，并且步步高升、直至位极人臣的。
按照明代的政策，举人虽说也可候补选官，但难度极大。而曹鼐却有这样的运气，25岁那年，他以举人身份选授代理训导职务。这个位子无足轻重，只是一个管教育的小官。而曹鼐自幼犷悍豪爽，胸怀大志，因此希望上级能给他安排个具有挑战性的岗位施展才干，结果被打发到远离家乡的江西泰和县做典史，负责文书出纳事宜。曹鼐弄巧成拙，离乡背井数千里不说，还被降了级。
好在曹鼐有志气，没有因此破罐子破摔。在工作之余，他有空就抱着书拼命学习。县长见他如此特立独行，讥笑道：“看曹典史这么个用功法，难道还想去考个状元不成?”曹鼐气定神闲地答：“那又怎样，俺还就是想弄个状元当当呢。”
30岁那年，曹鼐带领一批工匠进京服务，正赶上顺天乡试即将举行。他便向上级申请批准自己以“复读生”的身份参加考试。本来曹鼐已被授官，没有资格参加会试。没想到，上级领导成人之美，批准了他的申请。在乡试之中，曹鼐再次中举，获得了参加会试的资格。
在会试当中，曹鼐顺利通过，并且在殿试的时候一鸣惊人，高中状元。之后，曹鼐的官运便挡不住了。正统十一年(1446年)，曹鼐成为朝廷的总理大臣(宰辅)之一，年仅44岁。
但春风得意的曹鼐刚做了三年的总理大臣，就发生了著名的“土木之变”，随同出征的曹鼐也倒了大霉，稀里糊涂地死在了乱军之中。