元朝至正年间，中书右丞相脱脱在元王朝统治危机日益深重的背景下，以都总裁官的身份主持中国史学史上极具标志性的修史工程，打破了自元朝建立以来持续近百年的正统之争，确立辽、宋、金三朝各为正统的修史体例，组织全国顶尖的史学学者，在短短数年间完成《辽史》《宋史》《金史》三部二十四史巨著的编撰，为后世完整保存了三个对峙王朝的系统历史记录，留下了中国古代官修史学的最后一批核心成果。
脱脱出身蒙古蔑儿乞氏的勋贵世家，少年时便系统研习儒家经史典籍，文武兼备，是元朝后期少有的兼具汉学素养与理政能力的政治家。元顺帝即位之后，脱脱在朝野的支持之下，推翻了此前权臣伯颜的一系列排汉旧政，恢复科举取士，平反此前被伯颜冤杀的大量儒臣，大力整顿元朝末年腐败的吏治，史称“脱脱更化”，一度让濒临衰败的元王朝出现了中兴的气象。在推行各项新政的过程中，脱脱意识到，自元朝统一全国之后，辽、宋、金三朝的正史迟迟未能修撰，百余年间朝野关于三朝正统归属的争论从未停止，已经成了影响王朝意识形态稳定的重大问题，于是他正式奏请元顺帝，下诏开设三史修史局，由自己亲自担任都总裁官，全面主持三部正史的编撰工作。
此前近百年里，元朝朝野的儒臣围绕三朝正统问题争论不休：一派主张以两宋为唯一正统，将辽金归入“载记”的附庸地位，另一派则主张以辽金为北朝、两宋为南朝，各为正统，争论持续数十年始终无法达成共识，导致修史工作迟迟无法启动。脱脱上任之后，直接跳出了这场持续百年的意识形态纷争，明确定下“三国各与正统，各系其年号”的修史总原则，不再强行以某一个政权为唯一正统，而是将辽、宋、金三个对峙的王朝各自作为独立的正统王朝分别修史，这个极具魄力的决策，直接扫清了三史修撰的最大障碍，让整个修史工程得以迅速推进。
脱脱从全国范围内选拔了数十位精通辽宋金历史的顶尖学者进入修史局，其中既有汉族的传统儒臣，也有契丹、女真、蒙古等不同民族的史学家，让不同背景的学者从各自熟悉的史料维度参与修史。他亲自统筹协调修史过程中的所有资源，解决修史局遇到的史料调取、经费保障、人员调度等各类问题。为了弥补辽代史料散佚严重的短板，脱脱特别指示修史团队参考辽代耶律俨的《辽实录》、金代陈大任的《辽史》等珍贵的原始文献，同时首创《营卫志》《部族表》等特色篇目，专门记录契丹游牧政权独特的宫卫制度与部族分布情况，填补了此前历代正史从未覆盖的北方游牧政权制度记录空白。
从至正三年正式下诏开馆修史，到至正四年三月《辽史》率先成书，至正五年十月《金史》全部完稿，至正五年十一月《宋史》最终定稿，整部三史修撰工程前后只用了两年半时间，在如此短的时间内完成总计七百四十七卷的三部纪传体正史，在中国古代官修史学史上堪称前所未有的奇迹。其中《辽史》全书116卷，完整记录了从耶律阿保机建国到西辽灭亡两百余年的契丹政权兴衰史，是现存最系统的辽朝史料；《金史》全书135卷，史料详实、体例严谨，被后世史学界公认为二十四史中的上乘之作；《宋史》全书496卷，是二十四史中体量最为庞大的一部，完整保存了两宋三百余年的几乎全部官方原始史料。
三史修撰完成之后，脱脱又将精力转向治理黄河、整顿钞法等挽救王朝危局的事务，后来在复杂的朝堂政治斗争中遭到政敌弹劾，被革职流放，最终被矫诏赐死，没能亲眼看到三史在全国的广泛刊行。但他主持修撰的辽宋金三史，打破了传统中原王朝单一正统观的局限，以多民族平等的史学视野，为后世留下了三个对峙王朝最系统的历史记录，让辽、宋、金三个不同民族建立的王朝历史，共同成为中国正史体系的组成部分。这份超越时代的史学格局，让脱脱不仅是元朝后期的核心政治家，也成了中国古代官修史学史上贡献卓著的一代史学总裁。