乾嘉考据学鼎盛时期，王鸣盛以二十余年沉潜之力，以毛晋汲古阁本十七史为底本，完成百卷史考巨著《十七史商榷》，在文字校勘、史实辨伪之外，尤重舆地、职官、典章制度的深度探赜，通过系统比对不同版本史籍的记载异同，订正了千余年来正史流传过程中累积的大量讹误，成为与钱大昕《廿二史考异》、赵翼《廿二史札记》齐名的乾嘉三大考史名著，为中国传统史学的总结阶段留下了厚重的学术印记。
宦海抽身，以半生精力转向考史之业
王鸣盛是江苏嘉定人，早年以经学闻名江南，乾隆十九年高中一甲第二名进士，历任翰林院编修、内阁学士兼礼部侍郎、光禄寺卿等职，仕途一度顺风顺水。四十二岁那年，他辞官不仕，举家定居苏州，从此断绝一切官场应酬，闭门谢客，“惟以考史为务”，把全部精力投入到历代正史的整理与考证之中。
他早年治学以经学为主，辞官之后才彻底转向史学研究，凭借深厚的经学、小学、目录学功底，很快便在史考领域走出了独属自己的路径。他在书斋中常年遍览江南各大藏书楼的宋元旧刻本、稀见抄本，与钱大昕、赵翼等同乡学者往复切磋考辨心得，在数十年的沉潜积累中，一步步搭建起《十七史商榷》的完整框架。
以校为基，在版本对勘中厘清史籍流变
王鸣盛考史的核心出发点，是针对明代毛晋汲古阁汇刻的十七部正史版本，做一次全面系统的清理。他在自序中明言，自己的工作就是“改讹文、补脱文、去衍文”，把此前数百年间正史在传抄、翻刻过程中产生的大量文字错谬，逐一订正还原。他在考辨中灵活运用理校、对校、本校、他校四种校勘方法，遇到不同版本记载出现差异时，绝不轻易下结论，必当旁征博引各类文献，反复比对甄别，直到找到最符合史实的结论为止。
他的考辨并不局限于单纯的文字校勘，更在版本对勘的基础上，延伸出对史实记载异同的系统辨析。他常常将同一历史事件在不同正史中的分散记载全部梳理出来，相互参照比对，指出其中的矛盾错漏，厘清事件的完整脉络。他还特别提出“目录明方可读书，不明终是乱读”的核心治学主张，把目录学作为治史的入门根基，这一观点深刻影响了后世两百余年的史学研究方法论。
尤重典制，在制度探赜中拓展史学边界
和同时期其他考史学者相比，王鸣盛的治学特色尤为鲜明，他没有把全部精力投入细碎的文字校勘，而是把大量篇幅留给了舆地沿革、职官体系、典章制度三大领域。他对汉唐至五代的地方行政区划变迁、中央官制的演化脉络，做了极为系统的梳理，很多此前历代语焉不详的制度细节，都在他的考证下变得清晰可辨。
他的考史并非只做纯客观的文本订正，还在扎实考证的基础上，对历史人物、历史事件与前代史书的编纂得失做出审慎评价。他坚决反对脱离史实的空泛褒贬，对后世盲目追捧的《新唐书》《通鉴纲目》刻意使用“春秋笔法”篡改史实的做法提出尖锐批评，主张史家应当以“直笔”记录历史，以“事具首尾”的完整叙事还原史实全貌，这份求真务实的治史理念，让他的著作在乾嘉三大考史名著中独树一帜。
王鸣盛以二十余年的沉潜之力，完成了对宋刻十七史的一次全面学术清理。他以校勘为基础，以典制为核心，把中国传统正史的整理研究推向了新的深度，这份甘为后人铺路的治学精神，为后世治史者留下了一条清晰可依的实证路径。