在战国纷争的宏大历史画卷中，乐毅伐齐无疑是一段浓墨重彩的篇章，它以弱燕对抗强齐的惊人之举，改写了当时的政治格局，留下了诸多可供后世借鉴的智慧与经验。
燕齐积怨：复仇的种子悄然埋下
战国时期，齐国凭借强大的国力四处扩张，成为诸侯眼中的霸主。公元前314年，齐国趁燕国内乱，以“平乱”为名，派军攻破燕国都城，燕王哙与子之被杀，燕国几乎亡国。这场入侵给燕国带来了沉重的灾难，也埋下了燕齐两国之间深深的仇恨种子。
燕昭王即位后，立志复兴燕国，向齐国复仇。他深知燕国国力弱小，难以独自对抗齐国，于是广纳贤才，筑“黄金台”招贤纳士，一时间，天下贤士纷纷投奔燕国，乐毅便是其中最为杰出的一位。乐毅是魏国名将乐羊的后裔，他精通兵法，胸怀韬略，来到燕国后，被燕昭王任命为亚卿，开始主导燕国的军事改革，为日后的伐齐之战积蓄力量。
合纵连横：五国联军剑指齐国
经过多年的励精图治，燕国国力逐渐强盛，复仇的时机终于到来。然而，齐国毕竟是当时的强国，地广人多，兵力强盛，燕国若想单独伐齐，难度极大。乐毅深知这一点，他向燕昭王建议联合其他国家共同伐齐。乐毅分析道：“齐国，它原来就是霸国如今仍留着霸国的基业，土地广阔人口众多，不可轻易地单独攻打它。大王若一定要攻打它，不如联合赵国以及楚国、魏国一起攻击它。”
燕昭王采纳了乐毅的建议，派乐毅出使赵国，同时另派使者前往楚国、魏国，向它们阐明联军伐齐的益处。此外，还通过赵国劝说秦国一同参与伐齐之事。此时，齐湣王四处征战，南侵楚国，西侵韩、赵、魏，还扬言要把周天子赶下台，在国内也十分骄横，对百姓施暴政，引起了各诸侯国的强烈不满。因此，当燕国提出联军伐齐的建议时，各国纷纷响应，很快就组成了以燕国为首，联合秦、赵、韩、魏四国的五国联军。
公元前284年，燕昭王召集全国兵力，任命乐毅为上将军，赵国同时让乐毅兼任赵国相国。秦王派大将斯离前来与大军会合，于是乐毅率领五国联军浩浩荡荡地向齐国进发。齐湣王得知五国联军来犯，倾尽全国兵力渡过济水向西迎战，与联军在济水西岸展开了一场惊心动魄的大战。
济西大捷：燕军乘胜深入齐境
在济西之战中，乐毅亲临前敌，指挥五国联军向齐军发起猛攻。齐军虽然人数众多，但由于齐湣王的骄横暴虐，导致军队士气低落，战斗力大打折扣。而五国联军则士气高昂，奋勇杀敌，经过一番激烈的战斗，齐军大败，齐湣王率残军逃回齐国都城临淄。
济西之战后，各国因利益分歧纷纷撤军。秦国、韩国因路途遥远，且夺得齐国土地也难以守住，便在乐毅的重赏下带着大量战利品回国；魏国则被派去攻取齐国吞并的原宋国大片土地；赵国则去占领河间。乐毅则独率燕军继续深入齐国腹地，直捣临淄。
乐毅的这一决策并非盲目冒进，而是经过深思熟虑的。他认为齐军精锐已失，国内纷乱，燕弱齐强的形势已经逆转，此时乘胜追击，齐国百姓必然会叛变，内部一乱，齐国便可以攻下。事实证明，乐毅的判断是正确的。燕军一路势如破竹，很快就攻到了临淄城下。齐湣王见临淄孤城难守，便逃跑到莒邑并据城固守。
攻心为上：乐毅治齐收服人心
乐毅进入临淄后，并没有像一般的侵略者那样烧杀抢掠，而是采取了怀柔政策。他禁止燕军抢掠财物，寻访齐国的隐士贤才，给予尊崇并以礼相待；减轻齐国百姓的赋税，废除齐湣王的残暴法令，恢复齐国以往的合理政令；在城郊祭祀齐桓公、管仲的陵墓，表彰贤能之人的门庭，赏赐齐国贤能之士爵位。
同时，乐毅在军事上也进行了合理的部署。他将燕军分为五路：左军向胶东、东莱进军；右军沿着黄河、济水驻扎在阿、鄄，与魏军相互呼应；前军沿着泰山以东进发，攻占琅琊；后军依傍北海，安抚千乘；中军驻守临淄，镇守齐国都城。在乐毅的精心治理下，短短六个月内，燕军就攻克齐国七十多座城池，并将其全部改为郡县，归属于燕国，只剩下莒城和即墨两座城池尚未被攻克。
对于莒城和即墨，乐毅采取了围而不攻的策略。他认为单靠武力，破其城而不能服其心，民心不服，就是全部占领了齐国，也无法巩固。所以他对这两座城池的百姓秋毫无犯，还下令让城中百姓出城的，不许抓捕；有困厄之人，要予以赈济。他希望通过这种方式，从根本上瓦解齐国的抵抗意志，收服齐国的人心。
功败垂成：乐毅离燕齐国复国
然而，就在乐毅即将完成灭齐大业的时候，变故发生了。公元前279年，燕昭王去世，太子乐资即位，称燕惠王。燕惠王从做太子时就曾对乐毅有所不满，等他即位后，齐国的田单了解到他与乐毅有矛盾，便对燕国施行反间计，派人到燕国散布谣言说：“齐国城邑没有攻下的仅只两个城邑罢了。而所以不及早拿下来的原因，听说是乐毅与燕国新即位的国君有怨仇，乐毅断断续续用兵故意拖延时间姑且留在齐国，准备在齐国称王。齐国所担忧的，只怕别的将领来。”
燕惠王本来就已经怀疑乐毅，又受到齐国反间计的挑拨，便派骑劫代替乐毅任将领，并召回乐毅。乐毅心里明白燕惠王派人代替自己是不怀好意的，害怕回国后被杀，便向西去投降了赵国。赵国把观津这个地方封给乐毅，封号叫望诸君，对他十分尊重优宠。
乐毅一走，燕军军心大乱。田单抓住这个机会，用火牛阵大破燕军，接着辗转战斗追逐燕军，向北直追到黄河边上，收复了齐国的全部城邑，并且把齐襄王从莒邑迎回都城临淄。燕惠王后悔派骑劫代替乐毅，致使燕军惨败损兵折将丧失了占领的齐国土地；可是又怨恨乐毅投降赵国，恐怕赵国任用乐毅乘着燕国兵败疲困之机攻打燕国。于是，燕惠王派人去赵国责备乐毅，乐毅则写下了著名的《报燕惠王书》，回应惠王的指责与掩饰，表明自己的一片忠心。
乐毅伐齐的故事，以弱燕对抗强齐的壮举开场，以齐国的复国和乐毅的离燕落幕。它让我们看到了战争的残酷与复杂，也让我们领略到了乐毅卓越的军事才能和高超的政治智慧。同时，这个故事也警示我们，在面对利益和权力时，要保持清醒的头脑，避免被谣言和猜忌所左右，否则，再辉煌的成就也可能毁于一旦。