在东晋那风云变幻、动荡不安的历史舞台上，桓温宛如一颗耀眼却又充满争议的流星，划过天际，留下了一段波澜壮阔且耐人寻味的历史篇章。他的一生，交织着军事征伐的辉煌与政治权谋的波谲云诡，成为东晋历史中一个极具代表性的人物。
出身名门，少年立志
桓温出生于东晋谯国龙亢（今安徽省怀远县龙亢镇），出身谯国桓氏这一名门望族。他是东汉经学大师桓荣的十世孙，其父桓彝是北方的世家大族，在东晋朝廷中颇有声望，曾参与平定王敦之乱，为东晋的稳定立下汗马功劳。然而，桓彝在苏峻之乱中不幸遇害，当时年仅十五岁的桓温悲痛万分，立下为父报仇的誓言。三年后，他手刃仇敌之子，报了父仇，这一壮举让他在时人中声名大噪，也展现出了他少年时期的果敢与坚毅。
桓温自幼便展现出非凡的气质与才华。他姿貌伟岸，豪爽大度，风度翩翩，被名士温峤赞为“真英物也”，父亲桓彝也因此为他取名为“温”。他性格刚强却不鲁莽，心思缜密，行事稳、准、狠，这些特质为他日后在政治和军事领域的崛起奠定了坚实的基础。
军事奇才，北伐壮志
桓温凭借着自身的才能和家族的影响力，在东晋朝廷中逐步崭露头角。他初为琅琊太守，后娶晋明帝长女南康公主为妻，拜为驸马都尉，迁任徐州刺史。345年，他改任荆州刺史，封安西将军，统管荆、梁等四州军事，从此掌握了长江上游地区的兵权，为他日后展开军事行动提供了有力的支持。
桓温是一位极具军事才能的将领，他一生中最为辉煌的成就便是三次北伐。第一次北伐发生在354年，他率领步骑4万北征前秦。晋军一路势如破竹，连败苻健，长驱直入上洛，关中父老以牛酒夹道欢迎。然而，由于苻健坚壁清野，桓温粮草不济，最终只能还师。尽管此次北伐未能取得彻底胜利，但桓温的军事才能和晋军的战斗力给前秦带来了巨大的震撼。
356年，桓温进行了第二次北伐。他任征讨大都督，讨伐羌族首领姚襄。大军直达伊川南岸，桓温亲自披坚执锐，大败姚襄，收复了洛阳。穆帝为嘉其功，改封他为南郡公。此次北伐的胜利，不仅收复了西晋旧都，还提振了南渡士民的信心，让东晋朝廷看到了收复中原的希望。
369年，桓温展开了第三次北伐，目标是前燕。他率兵5万北征，军由水道转黄河，达于枋头（今河南浚县）。然而，前燕慕容垂在前秦的救援下，截断了桓军粮道，致使桓温毁弃船只、辎重而败归。此次北伐的失败，让桓温的声望受到了一定的影响，但他并未因此放弃北伐的梦想，始终将收复中原作为自己的人生目标。
除了北伐，桓温还在346年率兵西征，灭成汉国，收复了蜀地。这一战役的胜利，使得东晋的疆域得到了扩展，巩固了东晋在南方的统治地位，也让桓温的威名远扬。
权倾朝野，篡位未遂
随着军事上的节节胜利，桓温在东晋朝廷中的地位日益显赫，权倾朝野。他掌握了东晋的军政大权，成为了朝廷中说一不二的人物。然而，桓温并不满足于仅仅做一个权臣，他有着更大的野心，那就是篡位自立，建立属于自己的王朝。
为了实现这一目标，桓温采取了一系列的政治手段。他废黜了晋废帝司马奕，立司马昱为简文帝，试图通过控制皇帝来掌握朝廷的实权。他还奢求朝廷加九锡，这是古代帝王赐给有权势大臣的九种象征特殊礼遇的物品，历代受此者多为新王朝的开创人，桓温的这一举动无疑是在向世人表明他想要篡位自立的野心。
然而，桓温的篡位之路并非一帆风顺。他受到了来自皇室和门阀士族的强烈抵制。以王、谢两家为首的门阀士族们深知，如果桓温的权力不断膨胀，终有一日会威胁到他们的利益，因此他们竭力阻拦桓温篡位。在他们的抵制下，桓温未能如愿加九锡，篡位的计划也未能实现。
书法造诣，文采斐然
桓温不仅是一位杰出的政治家和军事家，还是一位颇具才华的书法家。他工书法，长于行、草，字势遒劲，有王羲之、谢灵运之余韵。他的书法作品《大事贴》及文集两卷流传于世，为后人研究东晋时期的书法艺术和文化提供了珍贵的资料。
历史评价，毁誉参半
桓温的一生，充满了争议，后人对他的评价也是毁誉参半。毛泽东对桓温的评价基本上是负面的，认为他属于“搞分裂的野心家”。这主要是因为桓温手握重兵，有废立皇帝、篡位自立的行为，在中国传统的道德观念中，这种行为是不被认可的。
然而，从另一个角度来看，桓温对东晋也有着重要的贡献。他消灭成汉，巩固了东晋在西陲的统治；三次北伐，虽然两次失败，但却提振了南渡士民的信心，让东晋朝廷看到了收复中原的希望；他推行“土断”政策，整顿户籍，增加了国家收入，抑制了门阀士族的兼并土地行为，加强了中央集权。这些举措对于当时风雨飘摇的东晋来说，无疑是沉疴遇猛药，起到了积极的作用。
桓温的一生，是波澜壮阔的一生，也是充满争议的一生。他在东晋乱世中崛起，凭借着军事才能和政治手段成为了权倾朝野的权臣，却又因篡位未遂而留下了历史的遗憾。他的故事，让我们看到了人性的复杂和历史的无奈，也让我们对东晋时期的历史有了更深刻的认识。