南宋绍兴三十一年的采石矶江岸边，一介书生虞允文站在散乱的宋军溃兵之间，身后是宋金两国的生死分界。此时金主完颜亮率领六十万大军已经渡过淮河，宋军的江淮防线全线崩溃，主帅王权被罢官，新的主帅还在赴任的路上，整个长江南岸几乎没有任何统一的指挥，完颜亮的数十万铁骑随时可能踏过长江，一举灭掉南宋。以参谋军事身份前来劳军的虞允文，临危受命接过指挥权，以一万八千残兵在采石江面大破四十万金军，硬生生把濒临倾覆的南宋王朝从悬崖边上拉了回来。
完颜亮倾国南侵，江淮防线全面崩盘
绍兴三十一年，金国皇帝完颜亮悍然撕毁维持了二十年的宋金和议，在全国范围内征调六十万大军，分四路大举南下，意图一举灭掉南宋，统一整个天下。金军一路势如破竹，很快就攻破了淮河防线，南宋负责江淮防御的主帅王权，手握十万大军却不敢和金兵正面接战，一路从庐州向南溃逃，直接放弃了整个淮河以北的全部阵地，带着残兵一口气退到了长江南岸的采石矶。
宋高宗赵构得知王权溃败的消息，吓得立刻就想登船再次逃入东海，在满朝文武的苦苦劝阻之下，才勉强留在临安，下旨罢免王权的主帅职务，命令李显忠前去接替指挥，同时派出时任中书舍人的虞允文，以参谋军事的身份前往采石矶劳军，安抚前线的宋军士兵。
当虞允文抵达采石的时候，眼前的景象让他心头一凉：长江南岸的宋军没有主帅，三五成群地散坐在路边，战马盔甲丢得满地都是，士兵们个个垂头丧气，完全没有半点作战的士气。而长江北岸，完颜亮的六十万大军已经在江边修筑起了高台，杀白马祭天，定下了渡江的日期，几十万艘临时打造的战船密密麻麻停在江面上，随时都要发起总攻。
书生临危受命，收拢溃兵整肃防线
身边的随从都劝虞允文，说你只是来劳军的，又没有接到指挥军队的圣旨，何必把这个烂摊子揽在自己身上，万一打输了，可是要担掉脑袋的重罪。可虞允文却厉声反驳：“如今国家社稷危在旦夕，我怎么能只顾着自己逃避责任？”
他直接走到散乱的士兵中间，对着溃兵们大声喊话：“你们把淮河丢了，长江再守不住，我们的家园和父母妻儿，就要全部落到金兵手里了！如今皇上派我来指挥你们，我们依托长江天险，未必不能死中求生！”士兵们看着这位从来没带过兵的文官，却被他的赤诚打动，纷纷起身表示愿意听从他的指挥。
虞允文立刻清点收拢所有的溃兵，总共加起来也只有一万八千人，而对岸的金军足足有四十万。他没有半分慌乱，立刻做出部署：把宋军的所有海鳅战船分成五队，两队沿着长江东西两岸列阵，一队停在长江中游的江心，剩下两队藏在岸边的港汊里作为预备队，又把所有的强弓硬弩全部集中在岸边的阵地上，把一万八千人马的战斗力发挥到了极致。
采石矶大捷，完颜亮兵败身死
完颜亮根本没把南岸这一万多残兵放在眼里，渡江的时间一到，就亲自挥动红旗，命令金军的数百艘小船从北岸蜂拥向南岸冲来。金军的战船大多是临时拆毁民房打造的平底小船，在长江的风浪里摇摇晃晃，而虞允文提前准备好的宋军海鳅船，是专门设计的大型水战战船，在江面上往来冲撞，像铁犁一样把金军的小船撞得粉碎。
金兵的第一批渡江部队有七千人冲上了南岸，虞允文亲自带着士兵们冲上去短兵相接，宋军的将士们看到文官主帅都亲自上阵，个个以一当十，冲上滩头的七千金兵几乎被全歼。长江上的金军后续部队，被宋军的战船死死堵在江心，进退不得，落水淹死的金兵不计其数。
第一天的战斗结束之后，虞允文料到完颜亮第二天必定会再次发起强攻，当天深夜就派出部分战船控制住了长江上游的杨林渡口，把金军的退路彻底堵死。第二天金军再次发起渡江进攻，被宋军前后夹击，战船全部被焚毁，金军在江面上丢下的尸体绵延数十里，四十万大军死伤过半。
完颜亮在采石矶渡江失败，只能带着残兵向东转移，打算从瓜洲渡江，可此时金军的将士们已经彻底失去了斗志，知道在虞允文的指挥下，根本不可能突破长江防线，最终发动兵变杀死了完颜亮，金国的南征大军全线北撤，这场几乎要灭掉南宋的灭国危机，就被虞允文以一介书生的身份，在采石矶用一万八千残兵彻底化解。采石矶大捷之后，南宋延续了近百年的国祚，这位从来没有上过战场的书生，用一场奇迹般的胜利，彻底改写了整个宋金对峙的历史走向。