在初唐向盛唐过渡的诗歌长河中，沈佺期（约656-715）与宋之问并称“沈宋”，他们共同完成了中国古典诗歌史上最重要的革命——将永明体“四声八病”理论转化为严谨的律诗形式。这位从豫州吴兴走出的文人，以科举为跳板跻身宫廷，其人生轨迹与诗艺嬗变，恰似一面镜子，映照出初唐诗歌从宫廷走向律化的转型之路。
科举入仕：寒门文人的宫廷之路
沈佺期出身于豫州吴兴（今河南汝南）的中小官僚家庭，其父沈士衡曾任雷州录事参军。这种家世背景，使他既非传统门阀贵族，亦非纯粹寒门，而是唐代新兴科举阶层的典型代表。唐高宗上元二年（675年），沈佺期以进士及第，开启了长达四十年的宫廷文学生涯。
在宫廷中，沈佺期先后任通事舍人、给事中、考功员外郎等职，其职责多与文书起草、典章制定相关。这种工作性质使其诗歌天然带有“应制”特质，但与初唐宫廷诗人不同的是，沈佺期在应制诗中逐渐融入个人生命体验。如《兴庆池侍宴应制》中“水边重阁含飞动，云里孤峰类削成”的工整对仗，既符合宫廷审美，又暗含山水诗的意境追求。
律诗定型：从理论到实践的突破
沈佺期对唐代诗歌的最大贡献，在于与宋之问共同完成律诗的定型。他们将南朝沈约等提出的“四声八病”理论，转化为具体的诗歌创作规范，确立了五言律诗的平仄对仗规则。这种转变在《独不见》一诗中体现得淋漓尽致：
“卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。
九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。
白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长。
谁为含愁独不见，更教明月照流黄。”
全诗严格遵循“仄起平收”的平仄格式，中间两联对仗工整，尾联以景结情，完美展现了律诗的声律美与意境美。这种创作实践，使律诗从理论探讨走向艺术成熟。
流放与蜕变：诗歌风格的嬗变
沈佺期的人生转折发生在长安三年（703年）。因依附张易之兄弟，他被流放驩州（今越南荣市）。这段流放经历，使其诗歌突破宫廷局限，注入了现实关怀。在《被出界蕃溪》中，他写道：“岭水争分路转迷，桄榔椰叶暗蛮溪。愁冲毒雾逢蛇草，畏落沙虫避燕泥。”这种对岭南瘴疠之地的真实描写，与其早期宫廷诗形成鲜明对比。
更值得关注的是，流放经历促使沈佺期反思宫廷诗风。他在《遥同杜员外审言过岭》中写道：“两地江山万余里，何时重谒圣明君。”这种对政治清明的期盼，使诗歌超越了个人际遇，具有了时代共鸣。
历史定位：从宫廷侍从到诗坛宗匠
沈佺期在开元初年返回长安后，虽官至太子少詹事，但其历史地位已超越政治身份。中唐诗人元稹在《唐故工部员外郎杜君墓系铭》中明确指出：“沈宋之流，研练精切，稳顺声势，谓之为律诗。”这种评价，确立了沈佺期作为律诗奠基人的历史地位。
在文学史上，沈佺期的意义不仅在于形式创新，更在于其诗歌展现了初唐文人从宫廷侍从到独立诗人的蜕变轨迹。他的创作实践，上承齐梁诗风，下启盛唐气象，成为连接初唐与盛唐的关键纽带。