很多朋友都想知道明朝对西域的控制范围为什么只能止步于河西走廊?其实主要原因是西域的重要性，相比前代大大降低了。具体来说有以下三点原因。
第一，从战略的角度来看，相较于汉唐两朝，甚至是后来的清朝，明朝所面临周边局势的威胁要大的多。
东西两汉解决了匈奴，而唐朝灭了东突厥，清朝实行满蒙联姻政策。这些在一定程度上解决了北方草原势力的问题。东汉王时期，班超凭借一己之力收复了西域36国;唐朝设立安西都护府;清朝康熙年间平定了准噶尔叛乱。这些都是在没有北方军事威胁的情况下，汉唐清三代才能专心经营玉门关以西地区。
而明朝自朱元璋北伐，元顺帝北逃大漠，意味着蒙古失去了对中原的统治权，但是在大漠，也就是内蒙古一带以及蒙古国地区还有影响力，当时北方蒙古高原分裂成两个势力:瓦剌和鞑靼。明朝军队和蒙古人的战争几乎是和明朝的历史相始终的。这点可以从后来永乐帝朱棣迁都北京可以看出，这就决定了明朝军事重心在漠北而不是西域。
其次就是经济上的，到明朝时，因为中亚地区奥斯曼帝国阻断商路，以及西方后来转而开辟新航路。导致丝绸之路不断衰落，直到最后几近断绝。导致明朝缺乏开拓西域的动力。
最后是政治上的原因，明朝初期还算比较开放，不过后来变得比较保守了。明初太祖朱元璋时期，就定下了15个不征之国。你想开国皇帝都这样，到后期皇朝军力萎缩的时候，就更不会考虑了。而且国内的舆论也认为西域这种地方是不毛之地，夺取了也没什么用，只会消耗国力而已。
不过明朝虽然没有对西域拥有绝对控制权，但还是有影响力。朱元璋当时已经收复哈密，设立了哈密卫。哈密卫控制着西域大门，只要哈密在大明手中，大明就对西域有完全的影响力，所以当时西域诸国纷纷向大明称臣，成为了大明帝国的附属国。