隋末天下大乱，隋炀帝远走江都，中原各地义军蜂起，原本只是贵族逃亡者的李密，在大业十二年投身翟让领导的瓦岗军。此时的瓦岗寨只是一支割据在东郡的地方义军，虽有部众多万，却长期局限于打家劫舍、劫掠粮储，没有争夺天下的明确战略。李密凭借自己的战略眼光，率先为瓦岗军指明方向——他劝说翟让打破流动作战的局限，先击破荥阳隋军的主力，再夺取洛口仓，依托中原的粮产地站稳脚跟，彻底从一支草莽盗匪武装，转向能够逐鹿天下的势力。
在李密的主导下，瓦岗军迅速打出了威震中原的声势。他首先在荥阳大海寺设伏，以诈败之计引诱隋朝名将张须陀的主力深入包围圈，一战斩杀了这位此前多次镇压义军的隋军悍将，彻底扫清了瓦岗军向中原发展的阻碍。紧接着，李密率领七千精兵奇袭巩县的洛口仓，一举夺取了这座隋代最大的官方储粮基地，随即开仓放粮，任由饥民随意取食，短短数日之间，瓦岗军的部众就迅速扩充到数十万，黄河以南的各郡县几乎全部望风归附。随后他又派兵攻破回洛仓，直逼东都洛阳城下，多次击败王世充率领的隋军精锐，瓦岗寨也一跃成为隋末所有义军中实力最强、声势最盛的力量。
随着李密声望达到顶峰，他正式取代翟让成为瓦岗军的最高领袖，自立为魏公，建立瓦岗政权，开始构建自己的统治体系。他发布讨伐隋炀帝的檄文，列举杨广十大罪状，喊出“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”的口号，这份檄文迅速传遍天下，彻底动摇了隋朝在中原的统治根基。此时的李密手握数十万大军，坐拥隋朝两大核心粮仓，东都洛阳近在眼前，各地义军纷纷遣使归附，连窦建德、徐世勣等势力都主动向他称臣，瓦岗军俨然已经成为隋末乱世中最有机会一统天下的候选者。
但鼎盛的背后早已埋下败亡的隐患，李密的一系列决策失误最终让瓦岗走向分崩离析。他为了巩固自己的权力，设计诛杀了瓦岗寨的创始者翟让，引发大量旧部的猜忌与不满，义军内部的凝聚力大幅削弱。随后他又执意长期围困洛阳，没有采纳西进关中占据根本之地的战略建议，数十万大军被牵制在中原坚城之下，久战疲敝。后来江都宇文化及弑杀隋炀帝，率领十万骁果军北上，李密为避免腹背受敌，选择与洛阳隋廷暂时妥协，转头迎战宇文化及，虽然惨胜却几乎耗尽了瓦岗军的精锐。最终王世充抓住瓦岗军疲敝的战机发动突袭，在偃师以北的邙山脚下大败李密，曾经横扫中原的瓦岗政权瞬间瓦解，李密走投无路之下只得率残部入关投奔李渊，最终在叛逃途中被杀，轰轰烈烈的瓦岗大业就此落幕。
李密率领瓦岗军搅动的隋末乱局，彻底摧毁了隋朝在中原的核心统治秩序。他以瓦岗寨为起点，将分散的义军整合成足以抗衡整个隋王朝的强大力量，阻断了东都洛阳与江南的联系，让隋王朝的统治彻底陷入四分五裂的状态。虽然他最终未能完成一统天下的大业，但他掀起的瓦岗烽烟，为后来李唐王朝入关定鼎扫清了中原的主要障碍，成为隋末从乱世走向一统的关键历史转折点。