安史之乱后的中唐，藩镇跋扈、纲纪崩坏，中央朝廷的权威一落千丈，叛将谋逆之事屡见不鲜。泾原兵变的乱局之中，身陷长安敌营的段秀实，面对叛臣朱泚的威逼利诱丝毫不为所动，以手中的象牙朝笏猛击僭逆叛贼，用生命践行了自己捍卫唐廷的忠节，在山河破碎的乱世之中，用舍身赴死的壮举，为摇摇欲坠的大唐王朝撑起了不屈的忠义脊梁。
安西老将半生守边稳西疆
段秀实出身陇州汧阳，自幼熟读经史，却不愿埋头于章句之学，弃文从武投身安西军，先后跟随高仙芝、封常清参与过怛逻斯之战、远征大勃律的万里征程。安史之乱爆发后，他随李嗣业率领安西精锐入关勤王，在战乱中整顿军纪、安抚军心，成为这支安西劲旅的核心稳定器。
后来段秀实驻守泾原，独当一面担任节度使。他治军严整、体恤士卒，在泾原三四年间整训边军、公平施政，把边境治理得井井有条，吐蕃人忌惮他的威名，数年之间不敢南下犯边，西北边境一度出现难得的安定局面。他为官素来刚正不阿，从不阿附当朝权贵，宰相杨炎想要强行推行不切实际的筑城计划，段秀实直言上书反对，直接触怒了杨炎，被明升暗降调回长安担任没有实权的司农卿，彻底离开了自己经营多年的边军。
身陷敌营暗怀锄逆之心
建中四年，泾原镇的五千士兵冒雨前往长安平叛，因朝廷没有给予预期的赏赐，士兵们愤而发动兵变，唐德宗仓皇从长安出逃，直奔奉天避难。乱兵们想起此前被朝廷罢黜、闲居在长安的前泾原节度使朱泚，便将他请入大明宫，拥立他为主。朱泚早有僭逆称帝的野心，掌控长安之后便大肆拉拢朝中不肯随德宗出逃的官员，准备正式建立伪政权。
朱泚深知段秀实素来威望极高，在泾原军中根基深厚，便将他强行召入伪政权的中枢，授予他高官厚禄，想要借助段秀实的名望来笼络人心，稳住长安的局势。段秀实表面上虚与委蛇，暗中却和自己的亲信部将密谋，计划先除掉朱泚，随后派出奇兵迎接唐德宗返回长安，重新恢复唐廷对京城的控制。他利用自己手中的权力，偷偷将伪政权颁发给泾原叛军的兵符全部截留，延缓叛军追击唐德宗的行动，为德宗在奉天收拢勤王兵力争取了宝贵的时间。
持笏击贼舍身全节
朱泚在大明宫的宣政殿召集自己的党羽，正式商议僭越称帝的大典流程，满座伪臣全都俯首帖耳，纷纷劝朱泚早日登基。就在此时，段秀实猛地从座位上站起身，从旁边官员的手中夺过象牙朝笏，跨步冲到朱泚面前，对着他的脸猛砸过去，厉声痛斥：“狂贼！我恨不得将你碎尸万段，岂能和你一同谋逆造反！”
在场的伪官全都被这突如其来的变故吓得呆立当场，朱泚被砸得满脸是血，狼狈不堪。段秀实本想当场将朱泚击杀，却因为身边没有同谋的亲信，寡不敌众，很快就被朱泚的亲兵团团围住。朱泚的党羽蜂拥而上，将段秀实按倒在地，乱刀将他杀害。直到临死前的最后一刻，段秀实依然骂声不绝，始终没有向叛贼低头。
远在奉天的唐德宗听闻段秀实殉国的消息，痛哭失声，为他辍朝三日，追赠他为太尉，谥号“忠烈”。在那个藩镇悍将遍地、忠义沦丧的中唐乱世，段秀实以一介文臣之躯，用自己的生命守住了大唐臣子的气节，他手举朝笏怒斥叛贼的身影，成为中唐历史上最动人心魄的忠义瞬间。