在中国隋末唐初的历史舞台上，杜伏威无疑是一位极具传奇色彩的人物。他从一个贫穷的小偷，逐渐蜕变为隋末农民起义的领袖，其人生轨迹充满了波折与奋斗。
一、贫困起家，落草为寇
杜伏威，本名杜尧，字伏威，出生于隋文帝杨坚时期的公元584年，齐州章丘（今山东省济南市章丘区）人。年少时期，杜伏威家境贫寒，经常穿壁翻墙偷东西以维持生计。他与好友辅公祏情同手足，辅公祏的姑姑家以牧羊为业，辅公祏多次偷羊送给杜伏威，以接济他的生活。然而，辅公祏的姑姑心生怨恨，告发了他们偷盗的行为。官府派兵捉拿，杜伏威与辅公祏不得不逃入山中，落草为寇，开始了他们的强盗生涯。
二、英勇善战，崭露头角
在山中为寇的日子里，杜伏威凭借其天生的领袖气质和勇猛善战的性格，逐渐在强盗团伙中崭露头角。他每次外出打劫都冲在最前面，撤退时则留在队尾殿后，照顾手下，因此深得人心，被推举为首领。杜伏威意识到，仅凭小股强盗的力量难以长久，必须寻找更大的出路。
三、投身起义，壮大势力
隋炀帝杨广耗空国力发动征讨高句丽的战争，导致国内民不聊生，全国范围都发生了大规模的起义兵变。公元613年，杜伏威与辅公祏预感到隋朝可能真的支撑不下去了，于是决定投身起义。他们带领手下跑到家乡不远的长白山（今山东章丘东北）投靠起义军首领左君行，但并未得到重视。二人大怒，决定自谋出路，一路南下杀入淮南，四处攻略，队伍不断壮大。杜伏威竖起大旗，自称将军，开始了他的起义之路。
四、并吞义军，称雄一方
在淮南地区，杜伏威遇到了许多小股义军，他意识到，要想在群雄并起的局面中立足，必须尽快壮大自己的势力。于是，他采取了吞并其他义军的策略。在下邳，他派辅公祏去见强盗头子苗海潮，提出联合反隋的建议。苗海潮见杜伏威势力强大，不得不接受合并。此后，杜伏威又陆续并吞了赵破阵等部义军，驻兵六合、进逼江都（今江苏扬州），势力大增。
五、建立政权，降唐封王
大业十三年（617年），杜伏威大败隋将陈稜，破高邮（今江苏高邮西北），据历阳（今安徽和县），自称总管，任辅公祏为长史。他进用士人，选拔勇士，势力进一步壮大。次年，他上表于隋越王杨侗，任东南道大总管，封楚王。然而，随着唐朝的建立和统一战争的推进，杜伏威审时度势，于武德二年（619年）降唐，任东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使，封吴王，赐姓李氏。
六、晚年遭遇，遗憾而终
降唐后，杜伏威继续为唐朝平定江南地区作出了贡献。然而，随着辅公祏的反唐起兵和失败，杜伏威也受到牵连。他在长安受到猜忌和监视，最终在忧惧之中死去，享年四十一岁。