在战国七雄的激烈角逐中，魏惠王作为魏国第三任国君，其统治时期见证了魏国从强盛走向衰落的复杂历程，他的决策与行动深刻影响了战国格局的演变。
早年经历与即位波折
魏惠王，姬姓魏氏，名罃（通“?”，亦作“婴”“莹”），出生于公元前400年，魏武侯之子。魏武侯二十六年（前370年），武侯去世，魏罃与兄弟魏缓为争夺王位陷入内乱。此时，韩、赵两国趁机带兵干涉魏国内政，在浊泽之战中大败魏军，几乎将魏国一分为二。然而，韩、赵两国在如何处置魏国的问题上产生分歧，韩国主张将魏国分为两个国家，赵国则要除掉魏罃、扶持魏缓并割取魏地。最终因意见不合，两国退兵，魏罃得以保住君位，正式成为魏国国君。
迁都大梁与改革复兴
即位初期，魏国面临着秦、齐东西两面的强大威胁。为了摆脱困境，魏惠王九年（前361年），他做出了一个具有重大战略意义的决策——迁都大梁（今河南开封）。大梁地处中原腹地，交通便利，便于对东部广大地区的统治，同时也加强了对东方诸侯的控制。迁都后，魏惠王积极开展一系列改革，以增强国力。
在农业方面，他兴修水利，开凿鸿沟，从黄河开凿运河通向圃田泽，再从圃田泽开沟渠引水灌溉农田，同时开放逢泽“以赐民”，提高了魏国的粮食产量，促进了农业经济的发展。军事上，选拔“武卒”，采用按一定标准考选的办法来选拔士兵，并给以优待，免除全户赋役和田宅的赋税，军队的战斗力得到显著提升。此外，魏惠王还加强防备和控制交通，派龙贾帅师筑长城于西边，在大梁以西建筑长城和城池，以抵御秦国的进攻。
通过这些改革措施，魏国一度复强，魏惠王十四年（前356年），鲁、宋、卫、韩四国国君都到大梁来朝见惠王，魏国恢复了往日的霸主地位。
军事挫折与霸业衰落
然而，魏惠王在军事上的决策失误，却让魏国逐渐走向衰落。魏惠王十六年（前354年），魏国围攻赵都邯郸，次年赵向齐求救。齐王命田忌、孙膑率军援救，孙膑采用“围魏救赵”的战术，率军围攻魏都大梁，使魏将庞涓赶回应战。在桂陵之战中，魏军长途行军，疲于奔命，最终被齐军打败，庞涓被生擒。虽然次年魏国联合韩军在襄陵击败齐、宋、卫联军，但此次失败仍给魏国带来了沉重打击。
魏惠王二十九年（前341年），魏国发兵攻韩，齐威王待魏韩火拼后以田盼为主将，田婴为副将，孙膑为军师攻魏国。魏国派太子申来抵挡，在马陵之战中，齐军采用“减灶”之策诱魏国庞涓中计，庞涓追至马陵中伏身亡，齐军乘胜追击，俘太子申，魏国主力十万尽丧，元气大伤。经此一战，魏国军事实力彻底衰落，从此一蹶不振，失去了在战国舞台上的主导地位。
外交策略与称王闹剧
在军事上遭受挫折后，魏惠王在外交上采取了交替使用合纵、连横策略的方法来保全魏国。魏惠王后元元年（前334年），他与齐威王在徐州相会，互尊为王，史称“徐州相王”，并改元重新纪年。这一事件标志着魏国的霸主地位彻底丧失，同时也引发了其他诸侯国的不满。楚威王对此愤怒不已，“寝不寐，食不饱”，并于楚威王七年领大军伐齐，赵、燕两国乘机出兵攻齐。
此外，魏惠王还曾因自负无知而闹出笑话。公元前355年，齐威王与魏惠王一起打猎，魏惠王问齐威王有何宝物，并炫耀魏国有能照亮十二辆车子、径长一寸的夜明珠一颗。齐威王则以四位能臣贤相为宝，认为他们能卫国安民、无价之宝，让魏惠王惭羞难容。
晚年结局与历史影响
魏惠王后元十六年（前319年），这位在位长达51年的国君去世，享年八十一岁，其子魏嗣继位，即魏襄王。魏惠王的一生，既有迁都大梁、改革复兴的辉煌成就，也有军事失败、霸业衰落的惨痛教训。他的统治时期是魏国由盛转衰的关键阶段，对战国格局的演变产生了深远影响。他的决策失误让魏国失去了争夺天下的机会，也为其他诸侯国的发展提供了借鉴和警示。