在《水浒传》的江湖世界里，梁山泊一百单八将各具特色，而插翅虎雷横以其独特的性格与经历，成为其中不可忽视的存在。作为梁山泊步军头领之一，他的一生充满了传奇色彩，既有勇猛善战的豪迈，也有因性格缺陷导致的悲剧结局。
铁匠出身，膂力过人得绰号
雷横是济州郓城县人，出身铁匠，早年还曾开设碓坊，杀牛放赌。他膂力过人，能跳过二三丈宽的山涧，这般超凡的身体素质，让他在当地声名远扬，满县人皆称他做“插翅虎”。这一绰号不仅体现了他的武艺高强，更展示了他过人的身体素质和跳跃能力，仿佛一只插翅而飞的老虎，威风凛凛。
雷横的外貌也十分出众，他身长七尺五寸，紫棠色面皮，有一部扇圈胡须，目光如炬，不怒自威。平日里，他头戴一顶红绢抓角儿头巾，身穿一领粗布短褐袍，腰系一条杂色短须绦，脚穿一双蹬山透土靴，腰间常挂着铁链枷锁，手中提着朴刀，行走时虎虎生风，给人一种威慑之感。
公差岁月，重情重义有私心
雷横凭借自身的勇猛和能力，在郓城县担任巡捕步兵都头，与马兵都头朱仝一同专管擒拿贼盗，在当地有一定的威望。然而，作为底层官吏，他身上也带着一些灰色收入的特征。
赤发鬼刘唐到郓州东溪村投奔晁盖，想请晁盖一同劫取生辰纲，却因醉酒睡在灵官殿中。雷横奉知县之命巡察，在灵官殿见到酣睡的刘唐，疑心是贼，便将刘唐绑了。巡夜结束后，他顺路到晁盖庄中暂歇，并将刘唐吊在门房中。晁盖安排酒食款待，听雷横说捉得一个贼人，便偷偷到门房去看，得知那刘唐是来投奔自己的，便让刘唐在雷横面前唤自己为舅舅，假称其是自己多年未见的外甥。雷横听闻刘唐是晁盖的外甥，并未怀疑，还将晁盖赠送的十两银子收下，告辞离去。刘唐不忿，偷偷出庄追上雷横，要索回银子，雷横不肯，二人言语不和大打出手，恶斗五十回合不分胜败，最终被吴用用铜链隔开。
晁盖、刘唐等人劫取生辰纲后，被官府探知身份，郓城知县便让雷横与朱仝前去捉拿。二人都有意放走晁盖，朱仝让雷横去打晁家庄前门，自己去打后门。雷横在庄前命人呐喊，有意催逼晁盖快走，晁盖等人从后门突围，被朱仝放走。宋江杀死阎婆惜后，被阎婆告到官府。知县虽有意徇私，但又怕阎婆去州里告状，只得命朱仝与雷横去宋家庄追捕宋江到案。雷横先进庄搜查，却称搜寻不到宋江，朱仝便让雷横守住庄门，自己进庄搜查，虽在佛堂的地窖中找到宋江，但也没有抓捕宋江。宋江在二人有意私纵下，得以逃脱，最终也上梁山入伙。
冲动惹祸，孝心感天落草寇
雷横性格暴躁，容易冲动发火，这为他惹来了大麻烦。一次，他在勾栏看戏，因忘带赏钱而被娼妓白秀英之父白玉乔死缠辱骂。他一怒之下将白玉乔打得唇绽齿落，却被白秀英告到官府。新任知县与白秀英有旧情，便命人将雷横捉来，当庭责打，还将他枷在县前示众。雷横的母亲前来送饭，见儿子受辱，与白秀英发生争执，白秀英动手打了雷横母亲。雷横素来孝母，怒不可遏，扯起枷锁砸向白秀英，不料竟将其打死。
杀人死罪，雷横被押赴州府判决。途中，朱仝感念同僚之情和雷横的孝心，私自放走了他，让他回去安置老母，而朱仝自己则承担了所有罪责被刺配沧州。雷横因此对朱仝感恩戴德，他回家带上老母，星夜投奔了梁山。此时梁山之主还是晁盖，晁盖念及旧情，收留了他。
梁山聚义，南征北战显身手
雷横在梁山排名第二十五位，星号天退星，担任步军头领，位列第十。他的武艺属于中上水平，虽非超一流高手，但每战都很悍勇，比之穆春、刘唐等人都要强得多。
在梁山的一系列战役中，雷横颇有战功。攻打高唐州时，他抓住战机趁乱刀斩高廉，将眼光精准、善于投机的性格展现得淋漓尽致。梁山受招安后，雷横随宋江南征北战，更是屡立战功。征讨辽国时，他担任秦明的副将，攻破太乙混天象阵中的金星阵；征讨田虎时，他与欧鹏、邓飞等人一同夺取威胜城西门，后随关胜驰援榆社县，与索超等人内外夹攻，杀死北将房学度；征讨王庆时，他曾在九宫八卦阵中带兵出场。
征方腊时，技不如人终殒命
然而，战场上风云变幻，危险重重。征讨方腊时，雷横隶属卢俊义麾下，随呼延灼进兵德清县。在南门外，他与方天定麾下四大元帅之一护国大将军司行方狭路相逢。二人直接开打，交战三十合，司行方一刀斩雷横于马下，插翅虎就此谢幕。雷横战死后，被追封为忠武郎，他的英勇事迹和重情重义的性格，成为梁山好汉传奇故事中的一部分。
雷横的一生，是复杂而真实的。他既有勇猛善战、重情重义的一面，又有暴躁冲动、贪小便宜的缺点。他的上山之路，不是因为行使“侠义”，而是因为一次冲动的犯罪，这使其形象更具现实意义。他代表了封建社会中那些有些本事、有些毛病，本想安分守己却最终被黑暗现实和自身性格缺陷推向绝境的普通人。他的故事，是《水浒传》“逼上梁山”主题的一个生动而残酷的注脚。