佛教僧侣的戒律中，不杀生和素食的规定是其修行的重要组成部分。但这一规定并非自佛教创立之初就存在，而是在历史发展中逐渐形成和确立的。探索和尚何时开始不能吃肉，需要回顾佛教早期的教义和后期的发展变化。
在佛教初期，根据佛陀的教诲，出家人应接受信徒的任何食物供养，以减少对世间的执着。因此，在当时，僧侣们并没有严格的素食规定，他们通常接受信徒提供的任何食物，包括肉类。这一时期，佛教对于戒杀生的理解更多是从“动机”出发，即僧侣不应亲自参与或要求杀害动物以供食用。
随着佛教在印度的发展，尤其是大乘佛教的兴起，对慈悲思想的重视加深了对生命的尊重。大约在公元1世纪左右，印度佛教开始出现了更为明确的禁止肉食的戒律。这一时期，佛教文献中开始频繁出现强调素食的经文，反映了佛教徒对生命尊重和慈悲为本的思考。
中国佛教在传入后也逐步形成了自己独特的素食传统。特别是在南朝时期，受到当时社会文化的影响，佛教僧侣开始逐渐转向素食。到了唐朝，随着禅宗等宗派的流行，佛教僧侣的素食习惯得到了进一步的推广和确立。
到今天，素食已成为佛教僧侣的一个重要标志，体现了佛教对生命无伤害的慈悲精神。这一转变不仅是对原始佛教教义的发展，也反映了佛教在不同文化和时代背景下的适应与演变。
通过了解和尚从何时开始不能吃肉的历史，我们不仅能更深入地理解佛教的教义演变，也能看到宗教如何与文化相互作用，共同塑造社会的价值观。这一过程不仅关乎宗教本身，更体现了人类文明在道德和伦理思考上的进步。