经过父亲明孝宗的弘治中兴后，国家实力开始好转。大明朝开始恢复生机，明武宗朱厚照登上了帝位。也许是看到父亲明孝宗天天劳累，几乎没有休息的时间。也许是因为看到父亲治理的国家已经很繁荣了。他没必要和父亲一样天天勤政。或许是因为太监的诱导，反正聪明的朱厚照，更喜欢游猎，不喜欢坐在朝堂，听大臣们“喋喋不休”的汇报朝政。
但是正德皇帝却并不是昏庸的皇帝，他知道哪些人是忠臣，哪些人是奸臣。但他不会全部任用忠臣，因为那样会让自己的生活变得无趣，而且不受自己控制。虽然他不会像父亲明孝宗朱佑樘一样有显著的效果，使得大明朝变得国富民强，吏治清明。但是他在位期间，对于国家重要机关都选用了贤臣，在灾荒年间也可以做到赈济灾民，免除赋税。
他一手提拔起来的“八虎”（以刘瑾为首的八个太监马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永称为"八党"，后又号作"八虎"。），帮他对抗朝廷里的那些阻止他。可是“八虎”也仗着他的宠信而为非作歹。但是当他们有人显示出对他存在威胁的时候，他也会毫不留情地除掉他。例如“八虎”之首的刘瑾。
他贪图享乐，但不会延误国家大事。他虽然有时不上朝，但是不上朝的时候，总会让太监传达圣旨，让内阁执行。虽然他人不在朝堂，不想看到大臣，但是他却让人把奏章一本不少的全部送到他身边来。
虽然不喜欢那些天天逼着给他上课、劝诫他的大臣，但是他也明白如果没有这些人，国家就会变得一团糟。例如：李东阳，杨廷和等人，虽然多次上书请辞，但是正德皇帝也多次予以驳回。但是每当他们劝诫他要像他的父亲明孝宗朱佑樘一样为好好工作，当好一个皇帝的时候。他就会“左耳朵进，右耳朵出”。嘴上说着好好好，但是实际上还是我行我素。到最后，君臣之间竟然达成了奇怪的默契，皇帝只要不干什么太出格的事，朝里的大臣也对他不闻不问。
内政上，任用刘健、谢迁、李东阳、焦芳、杨廷和、杨一清这些有能力的忠臣。国家的足以正常运转，国库的粮食充足，支撑几个灾荒年不在话下。
军事上，当蒙古小王子来袭，他悄悄带着江彬。不很顺利地从居庸关而出，（为什么不很顺利呢？因为第一次出来的时候就被守将拦来了回来）。为什么大臣们反对他御驾亲征，因为明英宗朱祁镇的土木堡之战，不仅20万军队被敌人全歼（此时也先的军队只有5，6万），甚至连皇帝都被敌人俘虏了。
御驾亲征有好处也有坏处，好处是皇帝亲征会给军队很大的勇气和信心，并且在物资和军械方面也不会有人拖延，而且由皇帝发出命令，不会在经过其他人的阻拦。坏处就是皇帝如果不懂军事，那么很容易被对手找到弱点并击败。
正德皇帝显然很懂军事，在战场上指挥若定，亲自上阵并击杀一个蒙古军官。在双方几乎对等的兵力，取得战争的胜利。一扫土木堡之变的阴霾。虽然史书记载“蒙古军队阵亡十六人，明军阵亡五十二人”。但是从蒙古王子在正德年间再不敢轻易深入。可以看出此战是否胜利。
正德皇帝虽然办的事有点奇怪，但是他在大事上却一点都不糊涂。（从武宗去世前留下的遗言来看。他并非不知道应该好好工作理政，可能他只是不愿意像父亲一样因为操劳国事而早早殒命。）从做皇帝来看，明武宗在内政上，任用了不少贤才（虽然更多的和一些奸臣在一起，也只是为了对抗臣工），在灾荒年多次赈灾免去赋税。
在军事上，明武宗在位期间诛杀刘瑾，平安化王，宁王的叛乱，击败蒙古王子。总体来说，并不算昏君，只是他不像以往的贤明的皇帝一样像机器一样的日夜操劳。他展现给我们的史书来看更像是一个活生生的人。