朱厚照把皇位传给了自己的堂弟朱厚熜，他就是后来的明世宗，在位期间做出过不少突出的贡献。他对外平定倭寇，对内整顿朝纲，减轻赋税，充分造福了人民。
可能好多的人都比较好奇，为什么这个朱厚照会想着传位给自己的堂弟呢？难道自己的子嗣都没有作为吗？其实不然，朱厚照虽然一生沉迷于女色，但是并没有女眷为他生下过孩子，因此后继无人，非常凄惨。而且自己唯一的弟弟朱厚炜也死了，他自己是明孝宗唯一的儿子，后来又没有留下子嗣，所以皇位自然而然的就由自己的堂弟继承了。
幸好朱厚熜比较有才干，否则贸然的继承王位，他自己可能也会接受不了，毕竟他都没有想过自己有一天能够成功的当上皇帝。因为朱厚照死的时候太年轻了，没有人能够预料到他有这一天，更何况朱厚照还有一个叫做王彬的干儿子，当时朱厚照对他非常宠爱，好多的人都以为皇位会传给他，但是朱厚照并没有这样做。
其实如果把皇位传给王彬的话，那就相当于把江山拱手让人了，自己虽然没有儿子，但是堂弟朱厚熜好歹也是朱家的人，所以最后皇位就传给了他。
明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），明宪宗朱见深之孙、明孝宗朱祐樘之侄、兴献王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟。明朝第十一位皇帝（1521年4月27日—1567年1月23日在位），年号“嘉靖”。
正德二年（1507年），生于湖北安陆兴王府，正德十六年（1521年），武宗驾崩，死后无嗣，其生母张太后与内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。朱厚熜即位之初，通过大礼议逐步掌握皇权。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，史称“嘉靖新政”。
后期崇信道教、宠信严嵩等人，导致朝政腐败。在嘉靖二十一年（1542年）的“壬寅宫变”中几乎死于宫女之手，此后长期不理朝政，迷信方士、浪费民力，最终激起民变。同时蒙古俺答汗长年寇边，甚至于嘉靖二十九年（1550年）兵临北京城下，史称“庚戌之变”；倭寇也侵略东南沿海。“南倭北虏”始终困扰着嘉靖一朝，造成了很大的负面影响。
嘉靖四十五年十二月（1567年1月），朱厚熜于乾清宫去世，在位四十五年，享年六十岁。庙号世宗，谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝。葬于北京十三陵之永陵。