古代皇帝处在权力金字塔顶端，具有登峰造极的肯定威望，一言一行、一颦一怒，都能够决议不计其数人的生死祸福。如果遇上一个贤明之君还好，知道勤政爱民体恤民力，大众们能够少受许多无妄之灾。但一旦遇上个荒腔走板不靠谱的昏庸之君，由着性质胡折腾，则随时或许会给千万大众带来惨重的灾害。
明朝万历皇帝朱翊钧，庙号明神宗，是明朝第十三位皇帝，也是明朝由盛转衰之际的一个关键历史人物。明神宗登基之初，也曾表现的锐意图强，励精图治，重用张居正、高拱等贤臣，使得国事焕然一新，欣欣向荣，本来捉襟见肘的经济状况也大为改善。本来已经显示出衰朽气象的明朝，俨然有了一派中兴气象。
然而随着明神宗年纪渐长，情况渐渐发生了变化。特别是张居正一死，更是成为明神宗人生转折点。张居正生前，在明神宗生母李太后支持下，与明神宗之间是一种亦师亦父的特殊关系，年轻的朱翊钧，对盛气凌人的张居正经常感到莫名的巨大压力。张居正一死，明神宗顿时如释重负，他不仅下令查抄张居正家产，还把张居正生前推行的许多正确举措都一并推翻，以此发泄心头之火。明朝形势由此急转直下。
明神宗统治后期，怠于理政，却勇于敛财。他不耐烦通过培植发展农业工商业等正常手段来积少成多，而是迫不及待想一夜之间获取巨额财富。有很多佞幸小人看准这个机会，投其所好，向他进献一些荒唐建议。
万历三十年，一个名叫张嶷的人来到京城，在禁军军官阎应龙介绍下，求见明神宗，声称他发现了一条简单快捷而获利丰厚的生财之道。张嶷原是岭南人，早年乘海船漂泊到东南亚吕宋岛，在那里度过十余年时间。回到明朝后，他自称在吕宋岛有一项重大发现，主动要求进献给明神宗。
金豆子“神树”当然是不存在的，明朝使团白跑一趟，怏怏而返，空手而归。明神宗震怒，以欺君之罪处斩了张嶷。然而此事引起的后果远不止此。西班牙殖民者生怕明朝有朝一日前来攻打吕宋，当地华侨会成为内应，于是发起了一场针对华侨的大屠戮，共有2万多人在此次事件中无辜丧生，史称“机易山勘金事件”。明神宗的异想天开，加上西班牙殖民者的凶残，都要为这起事件负责。