武则天是中国历史上唯一的正统女皇帝，很多人都知道她在后宫中的争斗以及登基称帝后的一些事迹，但对她的家庭、入宫前的经历知之甚少，其实武则天能有如此强烈的反抗精神，与她入宫前的经历有一定关系。
武则天的家族世代经商，十分富裕，她的祖父武华据说曾担任隋朝的东都丞，父亲武士彟则在隋朝大业年间经营木材生意。隋炀帝继位后，想要迁都洛阳，便在洛阳大兴土木，武士彟作为木材商人参与了洛阳城的营建事业。据说在此期间，武士彟曾得罪了负责东都营建的司空杨素，好在他热衷于社交，得到杨雄、牛宏等人的庇护而免获。
当时重农抑商的思想十分严重，商人虽然富裕但地位不高且很不稳定，这一经历让武士彟刻骨铭心，他充分认识到了权力的重要性，因此一心想要学习吕不韦，跻身于政治。后来隋炀帝大规模征兵，武士彟毅然决绝地弃商从戎，在鹰扬府做一名队正。几年后，武士彟回到老家并州任职。
到了大业末年，各地农民起义军纷纷蜂拥而至，隋朝已经岌岌可危，当时李渊被任命为并州刺史、河东抚慰大使，驻守两地镇压起义。在此期间，李渊多次在武士彟家中留住，二人从此成为朋友。李渊在太原起兵反隋时，武士彟全力支持，为他提供大量钱粮衣物。李渊称帝后，武士彟被列入“太原元谋功臣”之一，并以此身份官至工部尚书、荆州都尉，封赢国公。按照关节爵位而言，武士彟属于新升的高级士族。
再来说说武则天的母亲荣国夫人杨氏。杨氏出身隋朝宗室，自幼笃信佛教，不肯嫁人。武士彟的原配妻子病逝后，杨氏嫁给武士彟成为继室，此时她已经44岁。杨氏为武士彟生下三个女儿，武则天是次女。
父亲身居高位，武则天的童年生活自然十分优渥。但到了贞观九年(635年)，李渊去世后，在荆州都督任上的武士彟悲痛成疾，没多久也病逝，这一年武则天才十二岁。
武士彟的死对于杨氏母女四人是个灾难，武则天的堂兄武惟良、武怀运及武元爽等人落井下石，对杨氏失礼。杨氏无依无靠，孤身一人自然无法与之抗衡，只能选择躲避。于是不久后，杨氏便带着三个女儿从荆州搬回长安居住。
贞观十一年(637年)，唐太宗驾幸洛阳宫，听说武则天貌美，便召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”。这一年，武则天十四岁，她的传奇人生由此展开。