在日本战国史上，织田信长以“第六天魔王”的威名横扫群雄，其军事革新与政治手腕至今被视为乱世典范。然而，后世常以“虎父犬子”概括其子嗣命运，认为信长死后织田家迅速衰落，实则源于对历史细节的片面解读。通过梳理真实史料，我们得以还原信长诸子的真实能力与历史贡献。
一、嫡长子织田信忠：被掩盖的“完美继承人”
作为信长正室浓姬养子，信忠自幼展现卓越才能。其性格温和却极具统率力，在柴田胜家、丹羽长秀等重臣中拥有核心影响力。1582年本能寺之变前，信忠已统率数万大军平定四国，其军事才能被《信长公记》评价为“兼具信长之勇与家康之谋”。本能寺之变中，信忠拒绝逃亡，率亲卫队死守二条城，最终力战而亡，年仅26岁。其殉难行为被后世视为“武士道精神的典范”，而非软弱无能。
信忠之死对织田家打击深远，但并非因其能力不足，而是信长猝然离世导致权力真空。清须会议上，丹羽长秀曾力主拥立信忠之子三法师（年仅3岁），足见信忠派系在织田家内部的强大影响力。
二、织田信雄：从“伊势霸主”到政治投机者
次子信雄常被诟病为“愚蠢”，实则其早期表现堪称合格。1569年，信长以信雄为北畠家养子，通过联姻吞并伊势国（石高60万石），使其成为织田家东进的重要据点。信雄继任北畠家督后，虽因杀害岳父北畠具教引发争议，但客观上完成了对伊势的彻底掌控。
信雄的“愚蠢”标签主要源于两件事：
伊贺入侵失败：1581年，信雄未经信长允许擅自进攻伊贺国（石高10万石），遭伊贺忍者全民抵抗而败。但信长随后派泷川一益、蒲生氏乡等名将助战，最终灭伊贺。此战暴露信雄急躁，但非全盘无能。
小牧长久手之战背叛：1584年，信雄与德川家康联军对抗丰臣秀吉，战况有利时，信雄却单独接受秀吉议和，导致家康被迫撤军。此举被视为“政治短视”，但实则反映信雄对织田家衰落的清醒认知——他深知秀吉已控制织田家大部分领地，继续抵抗只会加速灭亡。
信雄晚年虽被秀吉流放，但德川家康掌权后恢复其大名身份，赐予上野、大和两国共5万石领地。其子孙延续家业至江户时代，足见德川氏对其能力的认可。
三、织田信孝：被低估的“悲剧英雄”
三子信孝常被与信雄对比，其能力实则更胜一筹。1568年，信孝成为神户氏养子，继承伊势国北部领地。1582年，他任四国征伐军总大将，平定长宗我部氏，展现军事才能。本能寺之变后，信孝联合秀吉讨伐明智光秀，清须会议上获美浓国领地，成为织田家内部反秀吉派领袖。
信孝的“悲剧”源于性格刚直。1583年，秀吉逼迫信孝交出领地，信孝强硬拒绝，最终在野间大坊切腹自尽。传教士路易斯·弗罗伊斯评价其“器量远胜信雄，若生逢其时，必为一代名将”。信孝之死标志着织田家彻底分裂，但其抗争精神被后世视为“武士尊严的象征”。
四、其他子嗣：被历史遗忘的“平凡者”
信长其余子嗣多未卷入权力斗争：
四子织田胜长：早夭，无历史记载。
五子织田信吉：任丰臣秀吉骑马护卫，关原之战后领地被没收，但德川时代恢复家业。
六子织田信贞：同样担任秀吉护卫，晚年以茶人身份隐居。
七子织田信好：被秀吉收为养子，未参与政治，以文化活动终老。
八子织田长次：关原之战中战死，年仅20岁。
这些子嗣虽无显赫战功，但得以善终，反衬出信忠、信孝等兄长在乱世中的悲剧命运。
五、历史评价的偏差：成王败寇的逻辑陷阱
后世对信长诸子的负面评价，多源于丰臣秀吉的宣传策略。秀吉为合法化自身统治，刻意贬低织田家成员，将信雄塑造为“愚蠢”形象，以凸显自身“救世主”地位。此外，江户时代史书《甲子夜话》等为迎合德川氏，进一步夸大信雄的“无能”，掩盖其与家康的复杂关系。
事实上，信长诸子在乱世中表现各异：信忠堪称完美继承人，信雄是合格的地方大名，信孝是悲剧英雄，其余子嗣则选择远离权力斗争。他们的命运折射出战国时代的残酷逻辑——在“下克上”的浪潮中，能保全家族已属不易，遑论延续父亲辉煌。