东汉末年，以张让、赵忠为首的十二名宦官集团操控朝政，史称“十常侍”。其成员包括张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典，均担任中常侍之职。汉灵帝对张让、赵忠极为宠信，甚至称“张常侍是我公，赵常侍是我母”，足见其权势之盛。
张让作为集团首领，以颍川（今河南禹州）为籍贯，从宫中杂役逐步攀升至太监首领。他怂恿灵帝设立“四园卖官所”公开敛财，又在西苑建“裸游馆”供灵帝淫乐，甚至通过“天子不可登高”的谎言蒙蔽灵帝，避免其发现宦官僭越的庄园。赵忠则来自安平，历任大长秋、车骑将军，封都乡侯，与张让狼狈为奸，共同把持朝政。
祸国乱政的罪恶行径
经济剥削与卖官鬻爵
十常侍通过横征暴敛、卖官鬻爵疯狂聚敛财富。他们怂恿灵帝增收田亩税，以修缮南宫为名搜刮民脂民膏，甚至将太原、河东等地的木材低价贱买后折价转卖，导致木材堆积腐朽，宫室多年未成。毕岚为取悦灵帝，发明翻车用于洒路，却以“省百姓洒道之费”为名大肆征税。张让向镇压黄巾军有功的皇甫嵩索贿五千万钱未果，竟联合赵忠诬陷其战败，导致皇甫嵩被贬职。
政治腐败与党同伐异
十常侍将察举制变为谋取私利的工具，通过控制人才选拔巩固势力。他们广结党羽，将父兄子弟安插至州郡为官，形成盘根错节的利益网络。郎中张钧曾上书直指十常侍为黄巾之乱祸源，称其“放任父兄、子弟、婚宗、宾客典据州郡，辜确财利，侵略百姓”，但灵帝偏袒宦官，张钧反遭诬陷致死。此外，十常侍还插手司法，赵忠的住宅奢华堪比皇宫，却不受法律约束。
军事干预与权力争夺
十常侍通过掌控禁军扩大政治影响力。灵帝死后，大将军何进欲诛宦官，蹇硕与赵忠密谋先发制人，但因郭胜告密失败。随后，张让、段珪等假传太后诏令诱杀何进，引发袁绍、袁术率军入宫复仇。十常侍挟持少帝刘辩和陈留王刘协逃亡，最终被卢植、闵贡追击至黄河边，张让、段珪投河自尽，标志着这一宦官集团的覆灭。
历史影响与覆灭结局
十常侍的乱政直接导致东汉政治制度崩溃，加速了王朝灭亡。他们与外戚的长期斗争消耗了朝廷元气，地方豪强与军阀趁机崛起，引发连年战乱。中平六年（189年），何进被杀后，袁绍、袁术率军诛杀宦官两千余人，十常侍成员或被当场斩杀，或投河自尽。尽管董卓随后入京掌权，但十常侍的覆灭已无法挽救东汉的颓势。
历史教训与反思
十常侍的兴衰揭示了宦官专权的致命弊端：当君主昏庸、制度失衡时，宦官集团可通过操控皇权迅速膨胀，但其缺乏政治远见与治国能力，最终必将成为王朝的掘墓人。他们的故事警示后人：权力需受制度约束，否则必将引发灾难性后果。东汉的灭亡，既是十常侍乱政的直接结果，也是皇权与相权、外戚与宦官长期博弈的必然归宿。