徐茂公一生改了四次名字。
第一个名字徐世勣，这是爹妈给起的，投降了李唐之后，因功勋卓著，被李渊赐予国姓，于是改叫李世勣，李世民做了皇帝之后，他为了避皇帝的讳，又改名叫李勣，到了后来，孙子李继业造反，武则天一气之下收回了“李”姓，李勣又变成了徐勣。
徐茂公一生谨慎，很少介入皇家的权力斗争中去，当年，李世民发动玄武门事变之前，多次拉拢徐茂公，企图让徐茂公出一把力，然而徐茂公却一直默不作声，置身事外。
也因此，徐茂公在凌烟阁二十四功臣排行榜中，排名倒数第二位，而那个降唐较晚，功劳一般，极力撺掇李世民发动玄武门之变的尉迟恭，排行在众武将之首。
唐高宗继位之后，准备废王皇后，改立武则天为皇后，此事在朝中引起轩然大波，以长孙无忌、褚遂良为首的开国功臣齐齐反对，他们极力拉拢徐茂公加入反对一方。
但徐茂公仍然默不作声，置身事外，为了躲避风头，徐茂公称病不起，后来，唐高宗屡次三番征求其意见，他只得回复了一句：
“此陛下家事，何必问外人。”
这句话相当高明，表面上似乎没有表明是支持还是反对，但实质上态度已十分明确。这是皇上自己家的事，别人无权掺和，这句话无疑给唐高宗打了一剂强心针，直接助推武则天成了皇后。
事实证明，徐茂公政治嗅觉是极为灵敏的，他选择站在最高领导人一边是极为明智的。
不久之后，坚决反对立武的长孙无忌，虽然排在凌烟阁二十四位功臣之首，贵为唐高宗的亲舅舅，但仍是没能逃过被逼自杀、全族遭流放的命运。而徐茂公平平安安，寿终正寝。
然而，人只能管得了生前之事，死后之事谁也管不了。徐茂公根本不会想到，他死后不久，就惨遭开棺暴尸的厄运，而下这道命令的正是武则天。
按理说，徐茂公对武则天有功，如果不是当年他的一句话，让唐高宗醍醐灌顶，说不定武则天皇后之位就泡汤了。武则天为何如此对待恩人呢?这里，不得不提徐茂公的“好儿子”徐敬业。
徐敬业是个颇有计谋，胆识过人的人，但他性格冲动，容易意气用事，徐茂公屡次三番教训他，让他改一改冲动的个性，但徐敬业我行我素。徐茂公叹息道：“此儿可兴我家，然破我家者必此儿。”
没想到一语成谶，武则天废戳皇帝，狼子野心昭然若揭，徐敬业打出拥立李唐、反对武则天的大旗，但最终兵败被杀。
武则天迁怒于徐茂公，于是令人掘了他的墓，准备挫骨扬灰，然而打了坟墓一看，众人吃了一惊，原来徐茂公坟墓内，除了腐败的尸身，只有一件朝服，以及十个木头人，连个瓷器都没有。
武则天叹息一声：“这老道，真是狡诈，但念其忠诚廉洁，还是饶了他吧!”