明万历四十三年（1615年）五月初四傍晚，一名手持枣木棍的男子张差闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，打伤守门太监后被擒。这起看似简单的治安事件，因涉及宫廷权力斗争，迅速发酵为震动朝野的“梃击案”，成为晚明党争激化的标志性事件。然而，案件背后真凶究竟是谁，至今仍是历史悬案。
案件背景：国本之争的延续
梃击案的发生与万历朝的“国本之争”密切相关。万历皇帝的皇后王氏无子，宫女王氏生下皇长子朱常洛，但因其出身低微，不受万历宠爱。而万历最宠爱的郑贵妃生下皇三子朱常洵，万历有意违背“立嫡立长”的祖训，立朱常洵为太子，引发了长达十余年的国本之争。朝中大臣和东林党坚决支持立朱常洛为太子，太后和皇后也站在朱常洛一边。万历皇帝虽多次拖延，最终在万历二十九年（1601年）被迫册立朱常洛为太子，但郑贵妃一党并未死心，朱常洵迟迟未就藩洛阳，太子之位始终不稳，这为梃击案的发生埋下了伏笔。
案件经过：疯汉闯宫的疑云
案发当夜，张差手持木棍从东华门闯入宫城，直抵慈庆宫前殿檐下，击伤太监李鉴后被众宦官擒获。初审中，张差语无伦次，巡城御史刘廷元以“疯癫闯宫”结案。然而，刘廷元发现蹊跷：张差既能突破数道宫禁，又对宫中路径异常熟悉，显非普通疯汉。刑部主事王之寀采用诱供策略，许诺给张差饭菜换取实情。张差供出背后指使者：郑贵妃宫中太监庞保、刘成曾带他入京，承诺“打死小爷（太子），有吃有穿”。这一供词直指万历帝宠妃郑贵妃，其子福王朱常洵长期与太子争夺储位。
真凶推测：多方势力的博弈
郑贵妃集团：被疑主谋的困境
从表面证据看，郑贵妃集团嫌疑最大。张差供出庞保、刘成两名郑贵妃宫中太监，且郑贵妃一直试图让儿子朱常洵取代朱常洛成为太子。然而，深入分析会发现诸多不合理之处。若郑贵妃真想谋杀太子，应派遣训练有素的刺客，而非一个疯癫的平民；木棍作为武器，难以致命，与谋杀目的不符。因此，郑贵妃可能是被嫁祸的对象，或是万历皇帝的棋子。
万历皇帝：权谋背后的操控者
有观点认为，万历皇帝才是真正的幕后黑手。他利用郑贵妃作为掩护，实施“借刀杀人”之计。若郑贵妃成功谋杀太子，朱常洵可顺势继位；若失败，万历可推脱责任，保护郑贵妃和朱常洵。此外，万历还可能通过“苦肉计”和“李代桃僵”之计，试探朝臣态度，为最终换太子做准备。万历皇帝在案件处理中的表现也令人怀疑：他迅速下令处死张差，秘密处决庞保、刘成，并亲自带太子、皇孙与百官上演“父子相亲”戏码，试图平息舆论，这种处理方式暴露了他对郑贵妃的偏袒，也让人怀疑他在掩盖真相。
东林党：借题发挥的受益者
东林党在案件中的表现也引人深思。王之寀作为东林党人，在审讯中积极推动案件调查，将矛头指向郑贵妃集团。梃击案后，郑氏集团势力渐衰，朱常洛的太子之位得以坐稳，而东林党也借此打击了政敌，提升了自身影响力。有观点认为，东林党可能制造了这起事件，通过操控舆论，分散万历帝的注意力，打击郑贵妃及其支持者。东林党人汪文言与太子的亲信太监王安关系密切，具有带人进入太子宫的便利条件，且汪文言出身刑狱，有制造刑事案件的经验，这为他们策划梃击案提供了可能。
张差：疯癫与被利用的悲剧
张差本人的精神状况和供词也存在诸多疑点。初审时他语无伦次，似有疯癫之症，但王之寀审讯时他又能清晰供出幕后指使者。这种矛盾的表现让人怀疑他是否真的疯癫，或是被他人利用的棋子。张差出身贫寒，因家中柴草被焚毁而进京告状，途中被两名男子欺骗，拿着木棒闯入宫城。他可能是在不知情的情况下被卷入了这场政治阴谋，成为各方势力博弈的牺牲品。
案件结局：真相难觅的遗憾
万历皇帝闻讯后采取三项措施：下令将张差凌迟处死，切断线索；秘密处决庞保、刘成，灭口关键证人；亲自带太子、皇孙与百官在慈宁宫上演“父子相亲”戏码，试图平息舆论。这种处理方式使得案件真相永远无法大白于天下。梃击案虽以“疯癫定罪”草草收场，但彻底暴露了宫廷权力斗争的残酷性。天启年间，魏忠贤编《三朝要典》时将梃击案归罪于东林党“诬陷贵妃”，成为打击清流的借口；崇祯即位后平反冤狱，又以此案证明阉党之恶。案件真相虽永成谜团，但其引发的信任危机加速了明王朝的统治崩塌。