朱标堪称中国历史上最有名也最贤能的太子之一。作为明太祖朱元璋的嫡长子，懿文太子朱标是含着金汤匙出生的天之骄子，但是他并没有因为养尊处优而变得骄奢淫逸或自大狂妄，相反的，朱标是百年难得一遇的最佳皇位继承人。
朱标是朱元璋最宠爱、最器重的儿子，也是朱元璋心中唯一的太子人选。但是，这父子俩的性格特点和处事作风却截然不同。朱元璋是一个优点和缺点都非常明显的人，优点就是雄才大略、杀伐决断，缺点则是手段狠辣、残暴弑杀。当然，作为帝王，这些缺点也可以算是优点。而太子朱标则与老爹相反，他生性善良，事事以“仁”字当先。
古语有云：最是无情帝王家。皇家的兄弟之间情深意切的少，相互斗争的多。特别是朱标，他作为朱元璋指定的皇位继承人，必然遭到众多兄弟的嫉妒和算计，无数人惦记着他的太子之位，以至于想要置他于死地。对于这些，聪慧的朱标自然心知肚明，但他却顾念手足之情，每当朱元璋决意处置犯错的皇子时，朱标总是站出来求情，甚至设法帮兄弟们掩盖罪行。
更难得的是，朱标虽然仁善，但并不软弱，在他温文尔雅的外表下，隐藏的却是一颗刚正不阿、敢作敢为的心。朱元璋的一辈子，敢公然与他唱反调的只有两个人，一个是马皇后，另一个就是朱标。但恰恰也正是这母子俩，成了朱元璋的毕生挚爱。
与马皇后一样，朱标也总是喜欢在朱元璋要大开杀戒时直言劝谏，试图阻止，朱标因此经常被朱元璋呵斥甚至打骂，但他从未因为畏惧而退缩过。朱元璋一手酿造了历史上著名的“洪武四大案”，共计杀人超过10万。朱标崇拜父亲、尊敬父亲，但他对朱元璋的这种治国方式却不敢苟同，他一次又一次站出来为那些被判了死刑的人求情，还直言道：“陛下诛夷过滥，恐伤天和。”
这在古代是一句很严重的话，但朱元璋听完却不动声色。次日，朱元璋把一根布满刺的木棍扔在地上，让朱标捡起来。朱标看着又尖又硬的刺本能地迟疑起来，此时，朱元璋说出了那段著名的话：“汝弗能执欤？使我运琢以遗汝，岂不美哉？今所诛者，皆天下之刑余也，除之以安汝，福莫大焉。”
朱元璋的意思就是，我知道你天性仁善不忍杀戮，而我现在做的事情就是替你拔去木棍上的刺，杀掉这些坏人，再把国家交给你不好吗？