东汉末年，群雄逐鹿，刘备以“织席贩履”之身崛起，终成蜀汉开国皇帝。然而，关于他的评价，始终存在两种极端声音：史书称其“弘毅宽厚，知人待士”，民间却流传“刘备摔孩子——收买人心”的讽刺。这种矛盾背后，是刘备复杂性格与乱世生存法则的碰撞。
一、仁德之君：历史记载中的理想化形象
1. 宽厚待人，凝聚人心
刘备早年虽无显赫背景，却以“喜怒不形于色”的沉稳性格吸引了一批忠实追随者。在平原县任国相时，他“同席而坐，同皿而食”，与百姓打成一片，甚至感动了受命刺杀他的刺客。这种平等待人的作风，为他赢得了“仁德”的初步声誉。
2. 携民渡江：民本思想的实践
建安十三年（208年），曹操南征荆州，刘备放弃快速撤退的机会，携十万百姓南逃。尽管此举导致行军速度减慢，在当阳长坂坡被曹军追上，但《三国志》记载，此举“人心归之”，为日后立足荆州奠定了民意基础。这一行为被后世视为“仁君”的典范，甚至成为《三国演义》中歌颂刘备仁德的核心情节。
3. 托孤白帝：信任与胸怀的极致
章武三年（223年），刘备病重于白帝城，将刘禅托付给诸葛亮，并留下遗言：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”这一举动被陈寿评价为“古今之盛轨”，展现了刘备对诸葛亮的绝对信任，以及对社稷安危的深切关怀。
二、伪君子之争：现实中的权谋与争议
1. 吕布之死：仁义表象下的冷酷
建安三年（198年），吕布被俘后向刘备求情，刘备却以“明公不见董卓之事乎”暗示曹操杀之。吕布临死前大骂“大耳儿最叵信者哉”，暴露了刘备在关键时刻的决绝。这一行为被后世解读为“伪善”——若真仁义，为何不替吕布求情？但若从政治角度分析，吕布反复无常，留之必成后患，刘备的选择实为权谋之举。
2. 借荆州：道德高地上的现实主义
赤壁之战后，刘备以“暂借”名义占据荆州南部，实则长期不还。这一行为被批评为“趁火打劫”，与《三国演义》中“仁德之君”的形象形成反差。然而，从战略角度看，荆州是刘备“跨有荆益”计划的关键节点，若不争取，蜀汉政权将失去立足之地。这种“道德与现实”的冲突，成为刘备被诟病为伪君子的主要依据。
3. 摔阿斗：收买人心的经典案例
长坂坡之战中，赵云冒死救回刘禅，刘备却将孩子摔在地上，称“为汝这孺子，几损我一员大将”。这一举动被后世戏称为“刘备摔孩子”，质疑其作秀成分。但若结合历史背景，刘备此时急需稳定军心，赵云作为核心将领，其忠诚度直接关系到部队存亡。刘备的“摔子”之举，实为一种极端激励手段，虽显夸张，却符合乱世中凝聚人心的需求。
三、历史与文学的双重塑造
1. 陈寿的“春秋笔法”：隐晦的批判
《三国志》作者陈寿虽称刘备“弘毅宽厚”，但对其前后行为的变化未作明确解释。例如，刘备早年“痛打督邮”展现刚正不阿，后期却“逼刘璋让位”显露权谋手段。这种矛盾被后世学者解读为陈寿对刘备的隐晦批判——仁德之名下，实则隐藏着对权力的极度渴望。
2. 《三国演义》的文学加工：仁君形象的强化
罗贯中在《三国演义》中大幅美化刘备，将其塑造为与曹操“奸雄”形象对立的“仁德之君”。例如，携民渡江、三顾茅庐等情节被高度理想化，而杀张裕、逼刘璋等权谋之举则被淡化。这种文学加工虽符合民间对“明君”的期待，却也加剧了刘备形象的“似伪”争议。
3. 现代视角的再审视：理想主义与现实主义的碰撞
当代学者指出，刘备的“双面性”实为乱世生存的必然选择。作为寒门出身的诸侯，他既需以仁德凝聚人心，又需以权谋巩固势力。例如，刘备早期“以德服人”积累声望，中期“联吴抗曹”展现战略眼光，晚期“托孤诸葛亮”体现政治智慧。这种“理想主义与现实主义”的结合，恰是刘备能在乱世中崛起的关键。
结语：历史的多棱镜与人性复杂性
刘备的形象争议，本质上是历史评价与文学塑造、道德理想与现实政治的碰撞。他既非纯粹的“仁德之君”，也非彻底的“伪君子”，而是一个在乱世中不断调整生存策略的复杂个体。
从涿郡起兵时的侠义之士，到赤壁之战后的雄主，再到白帝托孤时的政治家，刘备的一生展现了人性在极端环境下的多面性。他的“仁德”或许有表演成分，但“携民渡江”的民本思想却真实存在；他的“权谋”或许冷酷，但“托孤诸葛亮”的信任却发自肺腑。
或许，正如陈寿所言，刘备“盖有高祖之风，英雄之器”——他既是一个有血有肉的乱世枭雄，也是一个被历史与文学共同塑造的传奇符号。