薛国观（1580—1641），字宾廷、家相，陕西韩城人，是明朝末年极具争议的宰相。其仕途横跨明神宗万历至明思宗崇祯两朝，最终以悲剧收场。这位出身寒门的官员，从地方推官到内阁首辅的升迁轨迹，既是个人政治智慧的体现，也是晚明党争与财政危机的缩影。
一、万历朝：科举入仕与地方历练
薛国观的政治生涯始于明神宗万历四十七年（1619年），他以进士身份被授莱州推官，掌管地方司法与审计事务。这一职位虽非显要，却为他积累了基层行政经验。天启年间，他历任户部、兵部、刑部都给事中，成为谏诤时政得失的言官。此时正值魏忠贤专权，薛国观曾附会阉党弹劾东林党人，后又弹劾魏忠贤遗党，这种反复无常的立场虽遭清议非议，却为其仕途扫清障碍。崇祯初年，他以“归养”为名短暂卸任，实为躲避政治清算。
二、崇祯朝：从阁臣到首辅的跌宕十年
崇祯三年（1630年），薛国观复起为兵科都给事中，后迁太常少卿、左佥都御史等职。崇祯十年（1637年），他得首辅温体仁密荐，拜礼部左侍郎兼东阁大学士，正式入阁参预机务。次年，他与杨嗣昌排挤首辅刘宇亮，于崇祯十二年（1639年）升任内阁首辅大学士，兼户部、吏部尚书，加文渊阁、武英殿大学士、少保衔，达到仕途巅峰。
（一）政治改革与财政困局
薛国观任首辅期间，面临两大核心难题：
财政崩溃：崇祯朝连年战争导致国库空虚，军饷拖欠严重。薛国观提出“借饷”政策，主张向皇亲国戚、勋贵武清侯李国瑞等借款充饷。此举触犯既得利益集团，李国瑞被逼死后，勋戚们联合中伤薛国观，导致崇祯帝对其信任动摇。
党争倾轧：他效仿前任温体仁“导帝以深刻”的治术，但才智不足，渐为崇祯疏远。其阴鸷刻薄的性格也招致同僚忌恨，最终因“受贿数万”的指控被夺官下狱。
（二）地方贡献：韩城砖城的修建
尽管政治生涯充满争议，薛国观对家乡韩城的建设却功不可没。崇祯十三年（1640年），他罢官归里后，目睹家乡土城残破，遂上疏崇祯帝请求改建砖城。他创新筹资方式，主张“不累民财，不动国资”，由地方乡绅集资建造。这一提议获皇帝批准后，他亲任总督理，县令任副督理，动员方圆二十八里百姓参与。经过一年零三个月的施工，一座城楼、箭楼、牌坊齐全的砖砌城墙竣工，极大提升了韩城的防御能力。此举不仅保障了一方平安，更使其在民间被尊为“城隍神”，韩城城隍庙至今供奉其神像。
三、悲剧结局：党争与财政危机的牺牲品
薛国观的政治生涯以悲剧告终。崇祯十三年（1640年），他因小事被夺官，次年再以受贿罪下狱，最终被缢死，悬尸两日以示惩戒。他与明世宗时的夏言成为明朝唯二获罪被杀的首辅。其悲剧根源在于：
政治立场摇摆：从附会阉党到弹劾魏忠贤遗党，再到效仿温体仁治术，其反复无常的立场使其成为党争的靶心。
财政改革激进：向皇亲国戚借款的政策虽具创新性，却触犯特权阶层利益，在晚明腐败的官僚体系中注定失败。
个人操守缺陷：收受贿赂、替贪官说情等行为，使其道德形象崩塌，加剧了崇祯帝的猜忌。