北宋靖康元年的冬夜，完颜宗翰率领的金国西路军，终于踩着漫天飞雪抵达汴梁城下。此前他从西京大同府挥师南下，在太原城下围困宋军二百五十余日，硬生生啃下了这座北宋经营百年的山西重镇，随后马不停蹄率军越过黄河，和完颜宗望的东路军完成了对北宋都城的合围。作为金朝开国第一功臣，完颜宗翰麾下的西路军是金国最精锐的野战力量，正是他的这一路南下，彻底打破了北宋依托黄河天险固守的幻想，最终促成了汴梁城破、二帝北狩的靖康之变。
西路军起，从大同挥师直扑河东
完颜宗翰是金国国相完颜撒改的长子，十七岁就以勇猛闻名女真全军，是金太祖完颜阿骨打最信任的核心将领之一。金天会三年，金太宗在完颜宗翰的极力主张下，正式下诏分东西两路大军攻宋，完颜宗翰担任左副元帅，统领西路军从西京大同府出兵，目标是拿下河东重镇太原，之后挥师南下渡过黄河，和完颜宗望的东路军会师汴梁。
开战之初，完颜宗翰的西路军进展神速，接连攻克河东周边的数十座州县，很快就兵临太原城下。可北宋的太原守将王禀，带着城中不到三万的军民死守城池，把完颜宗翰的十万西路军死死拖在太原城下。靖康元年第一次宋金议和之后，完颜宗翰本来打算继续南下，却被太原军民的顽强抵抗挡住去路，只能留下部分兵力继续围城，自己率领主力返回大同休整。
北宋朝廷以为靠着割让三镇的和约就能换来太平，不仅没有借机整军备战，反而出尔反尔，暗中联络辽国残余势力，打算联手夹击金军。金太宗得知消息之后勃然大怒，立刻下令完颜宗翰再次率领西路军南下攻宋，这一次他给全军下了死命令：无论付出多大代价，必须先攻破太原，之后直捣汴梁。
二百五十日围太原，河东防线彻底崩塌
完颜宗翰这一次没有选择强行硬攻太原城，而是在太原城的外围修筑起连绵数十里的堡垒，把太原城围得水泄不通，彻底切断了城中所有的粮草补给和对外联络通道。北宋朝廷先后派出种师中、姚古等多名名将，率领十余万大军从各地赶来救援太原，却都被完颜宗翰提前布置好的伏兵一一击溃，北宋最精锐的西军在这一系列战斗中损失惨重，再也无力派出像样的援军。
太原城中的军民，从夏天一直坚守到冬天，城中的粮食全部吃光之后，百姓们先把牛马牲畜全部吃完，之后煮皮革、啃树皮，甚至到了人相食的地步，却始终没有一个人开城投降。靖康元年九月，坚守了二百五十余日的太原城，终于在彻底断粮之后被金军攻破，守将王禀带着残兵和金军展开巷战，最后身负数十处伤，投汾河自尽而死。
拿下太原之后，完颜宗翰的西路军再也没有任何阻碍，他率领大军一路势如破竹，接连攻破平阳、威胜等重镇，整个河东地区的宋军防线彻底全面崩塌。完颜宗翰没有给北宋任何喘息的机会，立刻率军从蒲津渡口越过黄河，飞速向汴梁方向挺进，北宋朝廷原本指望依托黄河天险阻挡金军，却因为防守的士兵人数太少，根本无力阻拦金军渡河，完颜宗翰的西路军几乎没有遇到像样的抵抗，就杀到了汴梁城下。
东西两路合围，汴梁城破靖康国变
当完颜宗翰的西路军抵达汴梁城下的时候，完颜宗望的东路军已经在城外驻扎了多日，两路金军完成会师之后，总兵力超过十五万，把汴梁城的四面城门全部团团围住。此时北宋的勤王军队，早就被朝中的主和派以“议和”为名遣散，汴梁城中的守军不到七万人，根本无力抵挡金军的猛攻。
完颜宗翰作为两路金军的实际最高统帅，下令金军从四面同时发起猛攻，用投石机日夜不停地向汴梁城的城墙抛掷巨石，城墙的防御工事被砸得残破不堪。北宋的守城士兵拼死抵抗，却被朝中的昏君和奸臣胡乱指挥，竟然相信了骗子郭京的“六甲神兵”说法，打开城门让所谓的神兵出城迎战，直接给了金军突破城门的机会。
闰十一月二十五日，金军顺着汴梁城的城墙缺口杀入城中，汴梁外城彻底失守。宋钦宗亲自前往金营议和，被完颜宗翰扣押在军营之中，之后金军以索要金银财宝为名，在汴梁城中大肆劫掠，把城中的府库积蓄全部洗劫一空。次年四月，完颜宗翰和完颜宗望率领金军北还，把宋徽宗、宋钦宗两位皇帝，连同数千名皇室、大臣、工匠全部押往北方，延续了一百六十七年的北宋王朝，就此彻底灭亡。
完颜宗翰的这次千里南下，不仅亲手终结了北宋的统治，也让他的权势达到了顶峰，成为金国初年权倾朝野的最高军事统帅。而他攻破汴梁的这场战役，也成了中国历史上最具冲击力的王朝更迭事件之一，后世将其称为“靖康之变”，成了南宋王朝几代人刻骨铭心的家国之痛。