在中国历史上，武则天是唯一一位正统女皇帝，她的执政时期充满了权力斗争与复杂的人性纠葛。在她掌权之后，对五位兄长的处置尤为引人注目。这些行为背后，既有个人恩怨的爆发，也有权力斗争的残酷体现。
一、少年时期的阴影
武则天在13岁时，父亲去世，她与母亲投靠亲戚，遇到了四位兄长：武元庆、武元爽、武惟良和武怀运。其中，武元庆和武元爽是同父异母的亲哥哥，而武惟良和武怀运则是堂哥。然而，这段寄人篱下的生活对武则天来说并不美好。
据史料记载，武元庆和武元爽对武则天的母亲杨氏并不恭敬，甚至可能在武则天小时候对她有过肢体暴力和精神摧残。在这样一个缺乏依靠和保护的环境中，武则天的人格形成受到了极大的影响。她不仅对这些兄长产生了深深的厌恶，更在内心埋下了对亲情的失望和对强权的渴望。
二、权力斗争的残酷
武则天凭借自己的才智和手腕，在宫廷斗争中逐渐崭露头角，最终成为皇后，进而掌握了大权。在她掌权后，对五位兄长的处置便提上了日程。
首先，武元庆和武元爽被流放。武元庆被流放到广西壮族自治区西南部的龙州，最终因忧虑而死；武元爽被流放到海南的振州，同样莫名其妙地死去。这两位兄长的遭遇，既是武则天对他们过去行为的报复，也是她巩固自己政治地位、消除潜在威胁的手段。
接着，是武惟良和武怀运。武则天利用李治对魏国夫人的宠爱，设计让魏国夫人中毒身亡，并将凶手定义为这两位堂哥。于是，武惟良和武怀运被处死，他们的姓氏也被改为“蝮氏”，意指他们心肠比蝮蛇还要毒。这一举动不仅体现了武则天的残忍无情，也展示了她对权力的极端追求。
最后，是已经去世的武怀亮的妻子善氏。武则天将善氏掳入宫中为奴，每天用荆棘抽打她，直至她哀嚎着死去。这一行为更是将武则天的残忍和无情推向了极致。