在古代，养猫并非简单的“撸猫”行为，而是一场充满仪式感的“人猫之约”。从选猫、聘猫到日常照料，每一个环节都蕴含着古人的智慧与对猫的深厚情感。
一、选猫：外貌与品性并重
古代人选猫，首先看重的是外貌。纯色猫，如纯白、纯黑、纯黄，被视为上品，尤其是橘猫，因其毛色如金，被称为“金丝虎”，备受青睐。除了毛色，古人还注重猫的品性，如脸要圆润、鼻子短平、耳朵小而薄、身形修长、尾巴长细等，这些特征被认为与猫的捕鼠能力和温顺性格密切相关。
例如，宋代诗人陆游在《赠猫》一诗中描述了自己选猫的标准：“裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书。”他选中的小猫不仅外貌可爱，更被期望能保护家中的书籍免受鼠患侵扰。
二、聘猫：一场庄重的仪式
在古代，养猫被称为“聘猫”，这一称谓本身就充满了仪式感。想要拥有一只猫，不能简单地“买”，而要像婚嫁一样，准备聘礼、签订契约，并挑选良辰吉日将猫迎回家。
聘礼：聘礼的种类因猫的来源而异。如果是家猫生的小猫，通常以盐、糖、茶叶等为聘礼；如果是野猫，则要用柳条串上小鱼干送给猫妈妈，以示尊重和感谢。
契约：纳猫契是古代养猫的重要文件，上面详细记载了纳猫的日期、猫的外貌特征、主人对猫的要求（如要会抓老鼠、不要偷吃东西等）以及双方的“权利与义务”。这份契约不仅是对猫的承诺，也是对主人的约束。
良辰吉日：挑选吉日迎猫进门，是古代养猫的重要习俗。古人会翻阅《象吉备要通书》等黄历类书籍，寻找适合纳猫的吉日，以祈求猫能带来好运和福祉。
三、日常照料：细致入微的关怀
古代人养猫，不仅注重仪式感，更在日常照料中体现了对猫的深厚情感。
饮食：古代猫的食物以小鱼、肉类为主，有时还会加入草药以助健康。例如，宋代人就知道猫不能吃虾蟹，否则会拉肚子；而猫薄荷则能让猫兴奋不已。为了保持猫食的新鲜，古人还发明了木炭吸湿的保鲜方法。
居住：虽然古代没有现代意义上的猫窝，但古人会为猫设置专门的休息区，利用家具的缝隙、角落为猫提供藏身之所。富裕的家庭还会特制猫窝，铺上柔软的垫子，让猫享受更加舒适的生活。
健康：古人对猫的健康也十分关注。他们发现桃叶与楝树根捣烂泡汤、樟脑末擦拭等方法可以有效驱除猫身上的跳蚤和虱子。此外，古人还知道给公猫做绝育手术，以使其性格更加温顺、身体更加健壮。
如厕：古代没有猫砂，古人便利用筷子等带有猫熟悉气味的物品，引导猫在固定地点如厕。他们会在门口的土堆上插上筷子，让猫养成定点排便的习惯。
四、文化意蕴：人与猫的深厚情感
古代养猫的种种习俗和条件，不仅体现了古人对猫的实用需求，更蕴含了深厚的文化意蕴。猫在古代不仅是捕鼠能手，更是人们生活中的伴侣和情感的寄托。古人通过聘猫、签订契约等方式，将猫视为家庭的一员，赋予了猫独特的地位和价值。
例如，在宋代，猫甚至被纳入“人口”计算之中。腊月二十五吃“人口粥”时，家中的猫也会被计入其中，共享节日的喜悦。这种习俗不仅体现了古人对猫的喜爱和尊重，也反映了人与动物和谐共生的美好愿景。