在中国古代的神话传说中，凶兽九婴以其独特的形态和强大的能力，成为了众多神话故事中不可忽视的存在。而到了明代小说《西游记》中，九婴的形象被巧妙地转化为了九头虫，继续以其独特的魅力吸引着人们的关注。
一、上古凶兽九婴的传说
九婴，这一名字最早见于西汉时期刘安所著的《淮南子·本经训》。据记载，九婴是一种生有九个头的凶恶动物，其形象多为蛇身（一说牛身），拥有蛇尾或龙尾，口中能喷吐水火，发出有如婴儿啼哭的叫声。性情凶恶残暴的它，常常为祸人间，成为古代人们口中的一大害。在传说中，九婴甚至有着吃人的习性，尤其是在十日并出的时期，它会因为嫌水中太热而跳上岸来，见人就吃。因其强大的破坏力和凶恶的本性，九婴最终被神话中的英雄后羿所斩杀。
二、九头虫在《西游记》中的现身
到了明代，吴承恩在创作《西游记》时，巧妙地借鉴了九婴的传说，将其形象转化为了九头虫。在《西游记》的第六十二回和第六十三回中，九头虫作为万圣龙王的驸马出现，联合万圣龙王给祭赛国下了一场血雨，并偷走了金光寺塔顶的舍利子。这一行为导致祭赛国国王误认为金光寺僧人监守自盗，重罚金光寺三辈僧人。唐僧师徒取经经过祭赛国时，得知此事，便由孙悟空和猪八戒前往碧波潭降妖夺宝。经过一番激战，九头虫最终被孙悟空和二郎神联手击败，被哮天犬咬掉一颗头后，重伤逃往北海，不知所踪。
三、九婴与九头虫的联系与区别
虽然九头虫在《西游记》中的形象和九婴有着诸多相似之处，如都拥有多个头、都拥有强大的能力等，但两者之间还是存在着明显的区别。首先，九婴是古代神话传说中的凶兽，而九头虫则是明代小说中的虚构角色；其次，九婴的传说中更多地强调了其凶恶残暴的本性和为祸人间的行为，而九头虫在《西游记》中则更多地展现了其作为妖怪的一面，与孙悟空等取经团队展开了激烈的战斗；最后，九婴最终被后羿所斩杀，而九头虫则在《西游记》中重伤逃往北海，其最终命运并未明确交代。