陈胜，字涉，阳城人。史书留给后世关于他的童年只有寥寥数笔--少时受雇于人，躬耕陇亩。有一次耕作间歇，他放下农具登上田埂，怅然良久，忽然对身边的伙伴说了一句旁人看来近乎痴人说梦的话：“苟富贵，无相忘。”众人闻之皆笑：“你一个做雇农的，哪来的富贵？”面对同伴的嘲笑，陈胜并未争辩，只是长叹一声：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”这支“燕雀”不知道，面前这位沉默无语的雇农，多年后将振动整个大秦帝国的基业。
大雨困滞，绝境催生决断
秦二世元年（公元前209年）七月，朝廷征发闾左贫民九百人前往渔阳戍边，陈胜与吴广皆被征召，并担任屯长。九百人在秦吏押送下日夜兼程，行至蕲县大泽乡时，连天大雨如注，道路被洪水阻断，无法前行。按照秦朝法令，延误戍边期限当斩。
眼看暴雨不停，限期将近，陈胜与吴广暗中商议：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”逃跑是死，造反也是死，同样是死，为国而死岂不更好？陈胜随后分析局势：“天下苦秦久矣。”他深知秦二世胡亥以幼子篡位，弑杀兄长公子扶苏，天下人多同情扶苏；而楚将项燕素有爱兵之名，楚人至今怀念。若能借用扶苏与项燕的名义起事，必能获得天下响应。
为了在戍卒中树立威信，陈胜与吴广精心策划了一场前戏。他们先用朱砂在白帛上写下“陈胜王”三个字，塞入鱼腹中；戍卒买鱼烹食，惊见帛书，暗自惊异。接着又让吴广深夜潜入附近丛祠，点起篝火，模仿狐狸叫声高呼：“大楚兴，陈胜王！”鬼神之说在民间根深蒂固，一时间九百戍卒中议论纷纷，皆对陈胜另眼相看。
杀尉祭旗，一声怒吼震千古
眼见时机成熟，陈胜、吴广决意动手。吴广素来仁厚爱人，深得士卒之心。押送将尉醉后，吴广故意多次扬言逃亡以激怒将尉，将尉果然中计，当众鞭笞吴广，随即拔剑相向。吴广趁势夺剑反杀将尉，陈胜闻声而出，相助杀死另一名将尉。
陈胜随即召集九百戍卒，环视众人，振臂高呼：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉第令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎？”这一声质问，如惊雷般击碎了千百年来“血统高贵”的迷信--王侯将相难道天生就是贵种吗？
九百人热血沸腾，齐声应道：“敬受命！”于是众人袒露右臂作为标志，号称“大楚”，筑台盟誓，以将尉首级为祭。陈胜自立为将军，吴广为都尉，揭开了中国历史上第一次大规模农民起义的序幕。
此后义军势如破竹，先克大泽乡，再下蕲县；分兵东进，主力西征，连克铚、酂、苦、柘、谯数县。沿途百姓纷纷响应，队伍不断壮大，至陈县时已拥兵车六七百乘、骑兵千余、步卒数万人。四方向往暴政之下的民众如潮水般涌来。
陈县称王，张楚政权应运而生
进入陈县后，陈胜召集当地三老豪杰议事。众人皆言：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”陈胜遂自立为王，国号为“张楚”，定都陈县，建立了中国历史上第一个农民革命政权。
一时间，天下苦秦已久的郡县官吏闻风丧胆，各地百姓纷纷杀长吏而响应。陈胜以吴广为假王，率军西进攻荥阳；又分兵数路，派武臣、张耳、陈馀北上徇赵地，命邓宗南下攻九江郡。楚地数千人聚众起义者，不可胜数。星星之火，已成燎原之势。
兵败身死，豪言传颂千年
然而起义来得迅猛，失败来得也猝不及防。陈胜建国称王仅六个月，便由盛转衰。秦将章邯率骊山刑徒军出关平叛，一路连破起义军主力，周文自杀，吴广死于部将内讧。章邯挥师直逼陈县，陈胜亲率残部督战，大将张贺战死。在走投无路之际，陈胜逃至下城父，其御手庄贾竟将他杀害，携带首级向秦军投降。
一代豪杰，就此陨落。
然而陈胜虽死，他所点燃的那把烈火却再也无法扑灭。此后两年间，楚人项羽在巨鹿大破秦军主力，沛公刘邦率先攻入咸阳，大秦帝国轰然倒塌。后人论及秦亡之始，无不忘却这个在大泽乡第一个向暴政挥剑的普通雇农。司马迁在《史记》中将其列入世家--平民称王者，千年之中唯陈胜一人。毛泽东评价他为“在中国封建社会里，只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力”。
从田埂到大泽乡，从仓促戍卒到陈县称王，“王侯将相宁有种乎”--这是陈胜留给历史的一声呐喊，也是中国农民千百年不屈的写照。