在初唐的开国名将中，苏定方的征战足迹几乎踏遍了当时大唐能抵达的所有边疆。他少年起便在隋末乱世中淬锋，沉寂多年后在高宗朝迎来军事生涯的巅峰，以古稀之年率铁骑远征万里，接连平定三个域外邦国、生擒其国主，将大唐的疆域向西推至中亚腹地，向东延伸至朝鲜半岛南端，用一场场雷霆远征，书写了中国古代冷兵器时代的拓土传奇。
苏定方本名苏烈，冀州武邑人，少年时便以悍勇闻名乡里。隋末天下大乱、盗匪横行，他十五岁便追随父亲苏邕率乡勇保境安民，父亲战死后他接过部众，接连大破清河叛军张金称、邯郸叛军杨公卿，追歼逃兵二十余里，让流寇再也不敢侵扰乡里。此后他先后投身窦建德、刘黑闼麾下，在诸侯混战中磨砺出了洞察战局的敏锐眼光，刘黑闼败亡后他归隐乡里静待时机，直到贞观初年被唐廷启用，从底层折冲都尉起步，正式踏上了为国远征的征程。
贞观四年，苏定方作为李靖麾下的前锋，率二百精锐骑兵冒着大雾夜袭东突厥颉利可汗的牙帐，在浓雾中一马当先冲破敌营，为唐军最终生擒颉利、攻灭东突厥立下首功。但此后二十余年，他始终没有得到独当一面的机会，直到唐高宗显庆二年，年逾六旬的苏定方才被任命为伊丽道行军大总管，正式开启了他威震西域的传奇远征。面对西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁的十万精锐，他在曳咥河畔以步兵据守高地列长槊阵御敌，亲率骑兵埋伏侧翼，等突厥骑兵三冲步兵阵受挫、士气衰竭之际，亲率骑兵从侧翼突击，激战三十里斩首数万，打得敌军全线崩溃。
时值隆冬，西域天降大雪，平地积雪深达数尺，苏定方不顾部下请求休整的建议，下令全军昼夜兼程踏雪奔袭，直扑沙钵罗可汗的牙帐。敌军毫无防备，被唐军一战击溃，沙钵罗仅带数骑西逃，最终在石国被当地人擒获献于唐军，雄霸西域数十年的西突厥宣告灭亡。大唐由此在西突厥故地设置昆陵、濛池二都护府，将西部疆域直接拓展至中亚咸海一带，断绝数十年的丝绸之路重新恢复畅通。苏定方并未以征服者的姿态对待西域部落，他下令开通道路、设置邮驿、掩埋战乱骸骨、慰问当地疾苦，划定疆界恢复生产，让西域十姓部落很快便重归安宁。
西突厥平定仅两年，葱岭以西的思结阙俟斤都曼便联合疏勒、朱俱波、喝盘陀三国发动叛乱。苏定方再度挂帅出征，他挑选精锐步兵与骑兵组成快速突进部队，昼夜兼程长途奔袭三百里，一日一夜便抵达叛军盘踞的马保城下。都曼完全没料到唐军能跨越葱岭天险来得如此之快，仓促之下在城外列阵迎战，一战便被唐军打得大败，只能退守城内据险死守。苏定方指挥唐军四面围城，打造攻城器械准备强攻，都曼眼见走投无路，只能自缚开城请降，葱岭以西的叛乱不到一个月便被彻底平定。
显庆五年，百济联合高句丽屡次侵扰唐朝藩属新罗，唐高宗任命苏定方为神丘道大总管，率十万水陆大军从成山渡海跨海东征。唐军楼船舰队乘风破浪登陆朝鲜半岛后，连战连捷直逼百济都城泗沘城，百济倾国出动五万大军迎战，苏定方指挥唐军迎头痛击，阵斩敌军万余人，乘胜攻破外城，最终生擒百济国王与太子，攻灭百济，并在当地设置五都督府，将大唐东部疆域延伸至朝鲜半岛南部，为后来平定高句丽奠定了关键的战略基础。
乾封二年，年逾七旬的苏定方仍驻守西北凉州抵御吐蕃进犯，最终以七十六岁的高龄病逝于戍边任上。他一生前后灭三国、皆生擒其主，足迹踏过蒙古草原、中亚大漠、葱岭高原与东海波涛，以一人之力为大唐拓土万里。后世演义小说曾一度将他丑化为反派，但正史中的苏定方治军严明、体恤士卒，不贪恋财帛与权位，将毕生兵法倾囊相授给裴行俭，为大唐培养出了又一位镇守西域的名将。这位以万里远征平定四方的一代战神，用自己的戎马一生，为大唐铸就了横跨东西的辽阔疆土，他的拓土传奇，至今仍是中国古代开疆史上最耀眼的篇章之一。