冕”这个字，在古文中专指王或诸侯的帽子。在秦始皇统一中国后，冕就专指天子的发冠。
源远流长的凤冠
和皇帝的冠冕相对，皇后也有属于自己的凤冠。目前出土年代最早的凤冠为隋朝萧皇后所有。其在隋朝灭亡后，颠沛流离多年，最后被唐太宗李世民接入宫中。她死后与隋炀帝杨广合葬于扬州，凤冠也是按照唐代仪制打造，具有浓郁的初唐色彩。
【修复后的萧皇后凤冠】
这顶凤冠与大部分人印象中的“凤冠”不同，它并没有“凤凰”的存在，更像一朵金色的花丛。
这是因为隋唐时期的中国并没有将凤凰与龙匹配的百鸟之王。当时的人认为皇后是母仪天下的人，应当更贴近自然。所以，皇后的凤冠上往往是一派花草树木、鸟语花香、飞禽走兽的场景。
【唐太宗皇后长孙氏】
宋以前的中国人，不将金色视为庸俗的象征。唐朝人的性格相对后世，十分豪迈，对自身的欲求也不遮掩。因此，唐朝对奢华的事物极尽追求。有唐一代的凤冠上往往镶嵌着大量黄金、珍珠、玛瑙。
虽然，萧皇后的凤冠因时代原因，显得有些“俗”，但制作它的工艺却一点也不简单。以凤冠上的花朵为例，需要极高的錾刻技艺。
【五代十国风格继承唐朝，以今天的审美标准，根本不像皇室】
所谓“錾刻”早在商周时期，就被广泛地运用到青铜器加工中。錾刻的工具被称为錾子（小凿子），有勾錾、直口錾、双线錾、发丝錾、半圆錾、方踩錾、半圆踩錾、鱼鳞錾、鱼眼錾、豆粒錾、沙地錾、尖錾、脱錾、抢錾等十多种类型，对应不同的雕刻对象。
【这尊佛像产出于明永乐年，乃是非常经典的錾刻技艺结晶】
工匠们需要先铸好锡制模具，再将厚薄合适的银板按需要尺寸剪裁下料，过火后夹于锡模之间，轻轻用锤敲砸，循环过火，再锤打数遍，完成全部坯片。然后，将各部件的四周毛边剪去，或用脱錾“脱”去，将各段坯片进行拼合，再用锉将合口锉平整，使它拼缝合严。最后，才是用錾子进行作画，雕刻出我们今天看到的金色花朵。如果材料本身并非黄金，那么工匠还需要对其进行“火镀”，即将薄金片剪碎在坩锅中烧红，然后加入汞熔合为“金汞齐”，涂布在鎏金之处，经炭火烘烤使汞蒸发，将黄金“鎏”在器体之上。
【出土于宁夏的波斯鎏金银壶，人物的发丝和衣服的纹理都清晰可见】
萧皇后凤冠上的饰品无一例外都是錾刻的结果，栩栩如生的花朵也像世人展示着工匠的技艺和审美。
经过五代十国的动荡后，宋朝采取全面内收的国策。审美也逐渐变得更接近现代人，崇尚淡雅又华丽的风格。同时，凤凰的地位急剧上升，成为百鸟之王。于是，赵家钦定皇后的发冠（正式场合中所戴的）必须有凤凰。明代开始，皇后的发冠被朱家命名为凤冠，一直延续到今天。
技艺的巅峰——明孝端皇后凤冠
现存凤冠大都来自明代，这也是相关技术的巅峰期。由于明朝立国的口号曾是“驱除鞑虏”和“日月重开大宋天”，因而摒弃了元代的蒙古族审美，转而大肆模仿宋代凤冠。
宋代凤冠的风格相对唐代偏淡雅，但工艺水准却有过之而无不及。明代的工艺犹在宋代之上，其中最有名的莫过于孝端皇后和孝靖皇后的凤冠。只不过孝靖皇后乃是死后被追封的皇后。她本人生前并没有佩戴过凤冠，因此，严格意义上，只有孝端皇后佩戴过存世的凤冠。
明朝的凤冠需要用丝竹扎出凤冠的架构，覆上丝帛面料。然后利用錾刻技艺雕出饰品的模样，再将其镶嵌到凤冠上进行点翠。这里看似简单，实际上每一道不同的程序，都需要用上不同的工艺，里面的门道也很深。
“燕京八绝”之首——花丝技艺
达官贵人的冠冕所需要的丝帛与普通人家的完全不一样。制作丝帛的技术被称为“花丝”，乃是“燕京八绝”之首。
【将细节放大，会发现首饰其实是用花丝技术固定在凤冠上的】
丝帛在巧手的工匠手里撒发出金属的光泽，从远处观看皇后仪态的人，只会看到珠光宝气的凤冠。
要做到这一步，并不容易，工匠需要将银线放在札条机机上，通过肉眼观测，将银线札成恰好适合拉丝机的粗细。每个拉丝机都有４０－５０个空洞，其中最细的空洞堪比人的发丝。最后再通过拉丝机，同时操作几十根银线，将其表面杂质磨光，散发出贵金属的光泽。
【凤冠上的云龙簪（左）和桃牌（右）】
到这一步，基础材料的准备就算完成，可以进行编织工作了。以云龙簪为例，先用炭粉和白芨加水调和出龙形胎体。然后，将花丝压成弧形纹样，再将花丝用白芨粘在龙形胎体上。之后用专门的药剂粘在纹路的结合点上，再将胎体烧毁，并将花丝补完。以此类推，龙首、簪脚、云体也用一样的方法拼接在一起。
【花丝与人手的对比】
皇室的特权——点翠技术
为体现孝端皇后的尊贵，工匠会在凤冠上缀黄金、珍珠、红色尖晶石、蓝宝石、翠鸟羽毛等饰品。由于明代审美观已与唐朝迥异，纯粹的金黄色泽被视为庸俗的象征。如何将这些五颜六色的首饰完美地契合到凤冠上，让皇后显得有皇家气派，十分考验古代设计师的手艺。
【一些典型的点翠作品】
凤冠上的首饰部分与唐代工艺一般无二，皆采用传统的錾刻工艺。只不过相对柔软的黄金，宝石的硬度更大，錾刻的难度也更高。在那个没有机械加工的年代，工匠们无法凭借人手雕刻出宝石花朵。所以，宝石往往保留较多的原貌，直接镶嵌在凤冠之上。这是一道难题，如何将珠宝与凤冠结合起来，十分考验工匠的审美。
【宝石与首饰的结合是一道难题】
为寻求首饰与凤冠完美地契合，心灵手巧的工匠们发明了点翠技术。即利用翠鸟羽毛的亮泽和首饰的颜色结合。蓝色或天蓝色的羽毛可以与其他各种颜色搭配。当翠蓝色与金色结合时，即保留了黄金的富贵气息，又不会显得庸俗。
工匠们先画好的设计图，再将金或银制的薄片放在下方作为托底，用小刀或者小铲子一点点地沿着设计图雕刻出细槽。这里十分考验工匠的手艺，因为底托必须有鲜明的层次感，这样才会显得立体。彻底完工后，将翠鸟的羽毛粘在刻好的托底上，最后用金属丝将其固定在凤冠上
【凤冠上的点翠效果】
另一方面，为体现出皇室特有的富贵感，工匠所需要的翠鸟羽毛必须是活翠鸟身上刚取下的。只有这样，羽毛才会光泽、鲜亮，有流光的富贵感。通常来说，以雪蓝色或者翠蓝色的翠鸟最佳。一只翠鸟身上只有２８根羽毛可以用来点翠，分别是左右翅膀上的２０根，被称为“大条”，以及尾部的８根，被称为“尾条”。行将病死的翠鸟身上的羽毛，被称之为“暗条”，通常不会给皇室使用。
【点翠过的金色首饰，不再有暴发户的感觉】
经过点翠后，工匠们用金属丝线把珍珠和宝石穿在上面，再用金色的丝线配色。孝端皇后的“翠凤”就是“九龙九凤”冠的点睛之笔，整个凤冠因此变得十分大气，又不失皇家的典雅、气派。
【凤冠上的翠凤】
由于点翠技艺在古代属于少数人才能掌握的高档技术。因此，从事点翠的匠人被称为“点翠匠”，清代以前他们只为皇室服务。后世有人出于动物保护，选择不用翠鸟羽毛，改用染色的鹅毛点翠。但实际效果不佳，直到今天，染色技术依旧无法取代天然的翠羽。
孝端皇后的凤冠有两顶，分别为“九龙九凤冠”和“六龙三凤冠”，其中九龙九凤冠共嵌未经加工的天然红宝石１１５块，珍珠４４１４颗，每一粒，每一颗都需要用上述技巧完成，可见其难度之大。
孝端皇后与凤冠
孝端皇后的凤冠如此美丽，其主人的结局也很不错。由于一生无子，孝端皇后对王氏之子朱常洛如亲生儿子，保护他免遭郑贵妃的毒害。也正是因为她的庇护，朱常洛顺利长大、继位，也就是后来的明光宗。孝端皇后死后与明神宗合葬，凤冠也被埋入陵墓。
１９５７年１０月２０日下午，明定陵被考古人员打开。由于年代久远，作为凤冠的架构开始崩坏，导致珠翠散乱。考古人员对其进行了紧急修复，这才让这两件传世珍宝得以恢复往日神采。
随着国家对文物保护工作的力度加大，孝端皇后的凤冠也被列进中国《首批禁止出国（境）展览文物目录》。