在现代社会，随着人口老龄化的加剧，养老问题成为了社会关注的焦点。然而，回望中国历史，尊老敬老一直是中国文化的重要组成部分，古代养老制度也体现出了当时社会对老年人的尊重和保障。
一、家庭养老
在中国古代，养老主要是以家庭为单位进行的。孝道文化深入人心，子女对父母的赡养责任被视为天经地义。家庭的长辈在年老后，通常由子女提供生活照料和经济支持。这种模式不仅体现在普通百姓家庭，皇室贵族亦是如此。在家庭中，尊老爱幼是基本的伦理道德规范，违反这一规范将受到社会的谴责。
二、国家政策
虽然家庭养老是主流，但古代国家也会制定一些政策来辅助养老。例如，在汉代，政府会赐予老人一定的物质补助，如粮食、布帛等。唐代的“养老令”规定，对贫困的老人给予生活救助，对高龄的老人赐予荣誉性的物质奖励。这些政策的实施，体现了国家对老年人的关怀和尊重。
三、社会风尚
古代社会普遍崇尚尊老敬老的风尚。在节日或特定的纪念日，如重阳节，社会上会举行各种尊老活动，表达对老年人的敬意和祝福。此外，古代还有“敬老宴”等习俗，地方官员会定期邀请地方上的老年人参加宴会，以示尊敬和关心。
四、宗教慈善
在中国古代，佛教和道教等宗教机构也承担了一定的养老功能。寺庙和道观常常设有养老院，为孤寡老人提供生活照料和精神慰藉。宗教机构通过施粥、施药等方式，对社会上的贫困老人进行救助。
五、乡村自治
在乡村地区，养老还体现在自治组织的互助上。宗族和乡绅常常设立公共基金，用于赡养族中或乡中的老人。这种基于地缘和血缘的养老模式，增强了乡村社区的凝聚力，也体现了古代社会的社会保障功能。
古代的养老制度虽然与现代的养老体系存在很大差异，但它同样展现了对老年人的尊重和保障。古代的养老实践，不仅是家庭的责任，也是国家政策、社会风尚、宗教慈善和乡村自治共同作用的结果。这些做法在当时具有重要的社会意义，对后世的养老观念和实践产生了深远的影响。