宠物不过是寻常人家的事情，宠人才是皇帝的事情。男皇宠女人，女皇也没闲着。唐高宗李治死后，武则天就先后宠幸过四个男人。
然而这四个男宠，却个个结局凄然。
武则天第一个男宠是薛怀义。薛怀义原名冯小宝。话说这个冯小宝，虽然没有贵族血统，是一位游走江湖，以贩卖药材为营生的小伙子，可是他凭借英俊潇洒，落落大方的先天优势走进了武周政治集团的核心层。
高宗死后，母亲独守青灯黄卷，苦不堪言。这时候，女儿太平公主体恤母亲的心思，把这位江湖游士引进了母亲武则天的晚年生活之中。时年，冯小宝三十刚过，精力充沛，侍寝到位，深得武则天的宠爱。
可是，冯小宝毕竟还是一个没有名堂的人物，对武后来说，这有碍观瞻，很不体面，久之会影响自己的形象。怎么办?这时候，还是女儿太平公主的智慧解开了母亲的心结。为了能让冯小宝合乎情理地往来后宫，武则天接受公主建议，让冯小宝出家到白马寺，做一个僧人。其主要任务是修葺洛阳的白马寺，之后出任住持。即使如此，武后仍然没有放松对他的调教，要求他闲来学习佛教经典，修身养性，提升人生境界。这样一来，既掩饰了身份，又缩短了主从距离。为了从根本上改变冯小宝的地位，武则天还亲自为他改名为怀义，赐给薛姓，甚至让太平公主的丈夫驸马都尉薛绍以叔父之礼对待。
侍寝日久，薛怀义希望能给武后的治政根基添砖加瓦。688年，武后把一项重要的差事交给了他，命其督建明堂。薛怀义真还不负武后所望，把督工之事干得有板有眼、井井有条。为了表扬他的功绩，薛怀义因功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。随后又担任大总管，统率军队，远征突厥，多少显示出了一些才智。
人的忘乎所以恰恰出现在有了些微功劳的时候。薛怀义很快变得不知天高地厚，有些骄横跋扈，甚至对御史、宰相都有些不敬。久而久之，他的这种行为也引起了武后的不满。武则天开始慢慢疏远他。
这时候，御医沈南璆走进了武则天的私生活。
话说薛怀义，当他知道武则天和御医沈南璆的事情之后，尝试着挽回武则天对自己的情意。695年的正月十五(上元佳节)，薛怀义精心设计了一出上元晚会，可武则天根本不领情。气急败坏之下，正月十六日，薛怀义一把火烧毁了明堂。对于武则天而言，明堂是她得天命的标志，是她号令天下的场所，是武周王朝的象征。明堂顶上一凤压九龙的造型，更是她自身的写照，这些是她毕生追求的东西。相对于政权而言，和冯小宝之间微不足道的私情算得了什么呢!但是，冯小宝凭借着市井无奈的伎俩，以期引起武则天的注意。烧掉皇帝心中最神圣的东西，显然威胁着皇帝的权威。
薛怀义当然被杀(一说武攸宁率人暗杀;一说太平公主暗杀;一说是武则天下令诛杀)，总之，他肯定死得很惨。
再说御医沈南璆，他为人温和，很知道武则天的心思。这时候，武则天已经年届七旬，身为御医的沈南璆尽职尽责，对女皇关心有加。一来二往之中，武则天喜欢上了他，让他侍寝。可是，沈南璆长期在宫里行走，养成了唯唯诺诺，看眼色行事的习惯。这还无妨，要紧的是他身虚体弱，成全不了武则天的美意。
终于在某个良宵，曾经为武后消痒疗疾的沈南璆却没有办法医疗自己的命脉，他暴死宫中，把身家性命丢在了石榴裙下。
后宫一度陷入了清寂落寞之中。
母亲郁郁寡欢，女儿着急得不得了。时间到了万岁通天元年(公元697年)，太平公主把美貌年轻、通晓韵律、能歌善舞的张昌宗引荐给武则天。这个有着贵族血脉的年轻人果然不负公主所望，很快就博得了武则天的欢心。话说这个张昌宗，他的智慧又非常人能及。能够为皇帝宠幸，他思考着要弄出一番大事情。为了壮大自己的力量，他很快把自己的哥哥张易之引荐给一代女皇。
事实上，一开始，武则天和二张的私生活还有点遮遮掩掩的味道，她并没有把他们公开弄到宫中。可这不是个办法，咋办?武则天让他们以在宫里写书(修《三教珠英》)为名，给他们一个在内殿和后宫可以自由行走的名分。
那时候的武周后宫上演了一幕幕龙凤云雨、消魂溶骨的生活场景。孤独的武则天着实享受了不尽的欢乐。
在和武则天相处的八年时间了，张易之和张昌宗深得武则天的恩宠，历任司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监、封恒国公，赐田宅玉帛无数。易之与昌宗专权跋扈，朝廷百官无不惧之，甚至武则天子侄武三思等一杆子嫡亲都争执鞭辔，呼为五郎。
武则天晚年，朝政基本上由易之兄弟专擅。太子李显(即被废黜的唐中宗)之子李重润及永泰郡主私下议论二张专政和祖母的私生活。张易之知道后跑到武则天那里，一番如此这般地鼓噪诉苦。风烛残年的武则天依旧刚性不改，容不得别人对自己说三道四、指手画脚。遂不问青红皂白，责问太子。太子无奈，为了自己能够苟且偷身，在矛盾与困惑之中缢杀了自己的儿女。
多行不义必自毙，古人的话语掷地有声。
神龙元年(705)武则天病重，大臣崔玄、张柬之等起羽林兵迎中宗李显复位，把病榻上的武则天请下了皇帝宝座。并且，诛杀张易之、张昌宗兄弟。
二张被诛杀的情形，《太平广记》后来记载：二人在迎仙院被杀后，其尸体又于天津桥南被公开枭首。被武则天包养的最后两个男妓也落了个尸骨不全，惨死宫苑的下场。
如此说来，被皇帝宠，不一定就是好事。