1870年8月22日，两江总督马新贻在南京督署侧门被刺客张汶祥刺杀，这一事件震惊朝野，成为清末四大奇案之一。张汶祥为何要刺杀马新贻，背后隐藏着诸多复杂因素，至今仍众说纷纭。
私人恩怨：复仇的怒火
妻子被夺之恨
一种流传较广的说法是张汶祥因妻子被马新贻霸占而怀恨在心。张汶祥曾是海盗，在马新贻任浙江巡抚时，其剿匪行动对海盗势力造成打击，张汶祥的同伙多被马新贻捕获刑杀。此外，张汶祥的妻子罗氏曾被吴炳燮诱拐，张汶祥在马新贻巡游至宁波时拦轿呈控，期望马新贻能主持公道，然而马新贻却未受理。这些事件让张汶祥对马新贻心生怨恨。后来又有传言称马新贻看上了张汶祥妻子的美貌，将其霸占，这无疑是在张汶祥的伤口上撒盐，进一步激化了他对马新贻的仇恨，成为他刺杀马新贻的直接导火索。
兄弟情义之殇
还有说法称张汶祥刺杀马新贻是为了给结拜兄弟报仇。据说马新贻在尚未发迹时，曾和张汶祥以及另一人结为兄弟，马新贻为老大，另一人为老二，张汶祥排行老三。但马新贻对这两个结拜兄弟的进官入仕并不出力，引起两兄弟不满。而且老二之妻貌美，被马新贻所占，马新贻为剪除后患，蓄意加害老二。张汶祥为替二哥报仇，动了杀机，最终选择刺杀马新贻。
政治因素：权力博弈的牺牲品
湘军集团的利益冲突
太平天国运动失败后，湘军势力急剧膨胀，成为清廷的心腹大患。曾国藩作为湘军统帅，在攻破天京后，湘军将士抢掠了大量太平天国积聚的金银财宝，而曾国藩上报朝廷时却称天王府被大火烧毁，财宝无存，这引起了清廷的怀疑。为了遏制湘军势力，清廷将曾国藩调离两江总督之位，任命马新贻接任。
马新贻到任后，积极推行改革，大力整顿社会秩序，严厉惩治湘军散兵游勇和地方黑势力。他任命以剽悍著称的袁保庆为营务处总管，抓到为害百姓、有非法行为的散兵游勇即就地正法，这严重触犯了湘军集团的利益。湘军集团担心马新贻的举措会进一步削弱他们的势力，甚至可能查出他们隐藏的财宝和其他劣迹。因此，他们有动机指使张汶祥刺杀马新贻，以维护自身的利益。
朝廷的潜在密旨
有传言称马新贻在进京陛见请训时，慈禧太后授以密旨，要其密查太平天国金银财宝的下落以及整顿长江水师。太平天国在南方纵横十余年，积累了大量金银财宝，大部分囤积在天京，湘军攻破天京后这些财宝的去向成谜。长江水师由曾国藩一手打造，指挥权牢牢掌控在湘军将领手中。马新贻的调查行动无疑会触动湘军集团的敏感神经，他们为了阻止马新贻的调查，保护自己的既得利益，可能会策划刺杀马新贻。
案件疑点：真相的迷雾
供词闪烁其词
张汶祥在审讯过程中供词闪烁，多次改口。他最初供称马新贻私通回匪，但当与时金彪对质时，时金彪否认，张汶祥又改了口供。后来他又供称咸丰七年为发捻时曾俘获时任庐州知府的马新贻，因不知其身份而释放。这些前后矛盾的供词让案件更加扑朔迷离，难以确定其刺杀马新贻的真实动机。
审理过程曲折
案件审理过程也充满波折。朝廷先后派了多位官员参与审讯，历时半年之久仍不能结案。主审官员态度各异，有的态度温和，不愿对凶手用刑，有的则含糊其辞。最终在曾国藩和刑部尚书郑敦谨的审讯下，以张汶祥“漏网发逆、复通海盗，为同伙报仇，为自己泄愤”的罪名结案，但这一结果并未得到朝廷和民间的广泛认可，反而引发了更多的猜测和争议。
张汶祥刺杀马新贻的动机可能是多方面的，既有私人恩怨的复仇因素，也可能涉及复杂的政治权力博弈。由于案件存在诸多疑点和历史资料的局限性，至今仍无法确定其真实动机。这一历史谜团不仅反映了当时社会的动荡和政治的黑暗，也为我们研究晚清历史提供了重要的案例和思考方向。