在唐代书法艺术蓬勃发展的浪潮中，张怀瓘宛如一座巍峨的山峰，以其卓越的书法理论成就，为后世书法的发展奠定了坚实基础。在张怀瓘众多著作里，《书断》无疑是对后世影响最为深远的一部，它犹如一座灯塔，照亮了后世书法研究与创作的道路。
《书断》：书法理论体系的集大成之作
《书断》是一部系统梳理书法发展脉络与书家品评标准的鸿篇巨制。它详细论述了十体书的源流，将古文、大篆、籀文、小篆、八分、隶书、章草、行书、飞白和草书这十种书体进行了深入剖析。张怀瓘不仅追溯了每种书体的起源，还分析了它们在不同历史时期的演变过程，让后人能够清晰地看到书法艺术的发展轨迹。例如，对于小篆，他阐述了其由大篆简化而来，以及在秦统一文字后成为官方规范字体的重要地位；对于草书，他描述了从章草到今草的演变，展现了草书逐渐走向自由奔放的发展趋势。
在书家品评方面，《书断》更是独具匠心。张怀瓘按照神、妙、能三品对从黄帝到唐代的近百位名家书法作品进行评议。这种品评标准科学且客观，为后世书法鉴赏提供了重要依据。“神品”代表着书法艺术的最高境界，如张芝的今草，张怀瓘评价其“若清涧长源，流而无限，萦回崖谷，任于造化，至于蛟龙骇兽奔腾拿攫之势，心手随变，窈冥而不知其所如，是谓达节也已。惊熟神妙，冠绝古今，则百世不易之法式，不可以智识，不可以勤求”，高度赞扬了张芝今草的神奇造化和超凡境界。“妙品”则体现了书法家精湛的技艺和独特的风格，如虞世南的书法，笔画圆润流畅，气质儒雅，被张怀瓘归为妙品。“能品”则强调书法家具备扎实的书法功底和规范的书写技巧，如一些擅长楷书的书家，他们的作品结构严谨，笔画规范，符合能品的标准。
《书断》对后世书论体系构建的深远影响
《书断》的问世，为后世书论体系的构建提供了重要的范式和框架。后世许多书法理论著作在研究书法发展脉络和书家品评时，都或多或少地借鉴了《书断》的方法和思路。例如，清代《国朝书品》列神、妙、能、逸、佳五品，包世臣对其诠释时，明显受到了张怀瓘三品说的影响。包世臣认为“平和简净，遒丽天成，曰神品。酝酿无迹，横直相安，曰妙品。逐迹穷源，思力交至，曰能品。楚调自歌，不谬风雅，曰逸品。墨守迹象，雅有门庭，曰佳品”，这里包世臣的逸品约相当于张怀瓘的神品，神品、妙品约为张怀瓘的妙品，能品、佳品约当于张怀瓘的能品。这种对比和借鉴，充分说明了《书断》对后世书论体系构建的深远影响。
同时，《书断》对书体分类的研究也为后世提供了重要的参考。张怀瓘最早将书体归纳为十体，这一分类方法对后世书法研究产生了深远影响。后世对汉字书体的分类，如真、行、草、隶、篆五体，或真、草隶、篆四大体，都受到了张怀瓘书体分类的启发。这种分类方法不仅有助于后人更好地理解和研究不同书体的特点和演变规律，也为书法教学和创作提供了清晰的指导。
《书断》对书法批评的深刻影响
《书断》所确立的神、妙、能三品论书体系，成为后世书法批评的重要标准。后世书法家和评论家在评价书法作品时，常常以这三品为依据，判断作品的优劣和价值。这种批评标准不仅注重书法作品的艺术技巧，更强调作品所蕴含的精神内涵和艺术境界。例如，在评价一幅草书作品时，评论家会从笔画的流畅度、结构的疏密关系、墨色的变化等方面考察其是否达到妙品或神品的水平，同时还会关注作品是否能够传达出书法家的情感和个性，是否具有独特的艺术魅力。
此外，《书断》对书法家的评价也注重全面性和客观性。张怀瓘在评议书家时，不仅考虑其书法技艺的高低，还会结合其书法风格、创作背景、历史地位等因素进行综合评价。这种评价方法为后世书法批评树立了良好的榜样，引导后世评论家在评价书法作品和书家时，要全面、客观、公正，避免片面和主观的评价。