在中唐的文坛与政坛交织的舞台上，刘禹锡与牛僧孺的故事宛如一部跌宕起伏的传奇，既有年少轻狂时的摩擦碰撞，又有历经沧桑后的惺惺相惜，生动地展现了那个时代文人的性格、命运与情感纠葛。
初逢结怨：年少轻狂的摩擦
刘禹锡，这位被誉为“诗豪”的文学巨匠，年少得志，22岁便进士及第，32岁出任监察御史，34岁参与永贞革新，进入权力中心，一时风光无限。他的诗文豪迈奔放，性格也直爽豪迈，心里怎么想，嘴上就怎么说，毫不藏着掖着。
而牛僧孺，虽在当时还未崭露头角，但也是个心高气傲、才华横溢且自尊心极强的人。他怀揣着对未来的憧憬和抱负，带着自己的得意之作前往京城赴试，希望能得到前辈的指点和推荐，为自己的科举之路铺平道路。
一次偶然的机会，牛僧孺带着精心准备的文章拜访了刘禹锡。刘禹锡热情地接待了他，然而，当看到牛僧孺的文章后，刘禹锡凭借自己敏锐的文学洞察力和严谨的治学态度，发现其中存在一些问题。他未加多想，便当着众人的面，拿起笔在牛僧孺的文章上圈圈点点，开始认真地修改起来，一边改还一边讲解哪里写得不好，应该如何改进。
刘禹锡的出发点无疑是好的，他希望帮助牛僧孺提升文章质量，在科举中取得好成绩。但他忽略了牛僧孺的感受，牛僧孺本就对自己的文章颇为自负，满心期待能得到刘禹锡的赞赏，却没想到遭遇了当众修改的尴尬局面。他的脸色瞬间变得十分难看，心中对刘禹锡的怨恨就此埋下了种子。这次经历，成为了两人关系的一个转折点，也为日后的故事埋下了伏笔。
命运反转：仕途沉浮的对比
随着时间的推移，两人的命运发生了巨大的反转。刘禹锡因参与永贞革新失败，屡遭贬谪，一去就是二十三年。他辗转于朗州、连州、夔州、和州等地，生活困苦，仕途坎坷。在这漫长的贬谪岁月里，他经历了无数的挫折和磨难，但始终保持着乐观豁达的心态，用诗歌抒发内心的情感和对生活的热爱。
而牛僧孺则在科举之路上一路顺遂。元和三年，他参加制举考试，其策论毫不留情地揭露了当时朝政的弊端，如藩镇割据、宦官专权、官员腐败等问题，引起了朝堂的轩然大波。虽然当时宰相李吉甫对他进行了打压，但他也因此名声大噪，赢得了百姓和一些对朝政不满者的赞赏。
李吉甫去世后，牛僧孺迎来了仕途的春天。他得到了穆宗的赏识，一路升迁，做到了户部侍郎。后来，在李逢吉的提拔下，他更是两度拜相，成为了中唐政坛的重要人物。此时的他，位高权重，与当年那个被刘禹锡当众修改文章的落魄书生形成了鲜明的对比。
酒宴交锋：怨恨的宣泄与化解
大和八年，63岁的刘禹锡出任汝州刺史，55岁的淮南节度使牛僧孺为其接风洗尘。在酒宴上，气氛原本看似融洽，但牛僧孺心中对刘禹锡的怨恨却难以释怀。酒过三巡，牛僧孺诗兴大发，他借着酒劲，写下了一首诗：“粉署为郎四十春，今来名辈更无人。休论世上升沉事，且斗樽前见在身。珠玉会应成咳唾，山川犹觉露精神。莫嫌恃酒轻言语，曾把文章谒后尘。”
这首诗表面上看是在感慨时光流逝、世事无常，但实际上却暗藏锋芒。“莫嫌恃酒轻言语，曾把文章谒后尘”一句，更是直接点明了当年刘禹锡当众修改他文章的旧事，言语中充满了对刘禹锡的不满和嘲讽，仿佛在向刘禹锡炫耀自己如今的地位和成就，同时也发泄着多年来积压在心中的怨恨。
刘禹锡看到这首诗后，心中顿时大惊，他这才恍然想起当年的那段往事。此时的刘禹锡，历经多年的宦海沉浮，早已不再是当年那个年少轻狂、意气用事的少年。他深知牛僧孺如今位高权重，若与他闹僵，对自己并无好处。于是，他从容不迫地回了一首诗：“少年曾忝汉庭臣，晚岁空馀老病身。初见相如成赋日，寻为丞相扫门人。追思往事咨嗟久，喜奉清光笑语频。犹有登朝旧冠冕，待公三日拂埃尘。”
在这首诗中，刘禹锡首先表达了自己对当年行为的愧疚和自谦，将自己比作司马相如的扫门人，放低了姿态。接着，他又对牛僧孺的才华和成就表示了赞赏和钦佩。最后，他以一种幽默而又委婉的方式回应了牛僧孺的嘲讽，表示如果牛僧孺日后重登相位，将自己免职就像拂去尘埃一样轻松。
牛僧孺听了刘禹锡的诗后，心中的怨恨顿时消散了许多。他感受到了刘禹锡的诚意和谦逊，也意识到自己不应该一直纠结于过去的恩怨。于是，两人相视一笑，所有的不愉快都在这一刻烟消云散。他们欢饮达旦，结为了好友，从此开始了新的交往。
晚年和解：文人的雅趣与情谊
此后，刘禹锡、牛僧孺、白居易、裴度等人同居洛阳，彼此之间诗文酬答，交往频繁。他们经常一起寄情山水，欣赏美景，在诗酒中寻找生活的乐趣。
唐文宗开成二年五月，牛僧孺罢淮南节度使，出任东都留守，同年在洛阳城南郭归仁里建别墅。彼时，别墅庭中的牡丹绽放，牛僧孺便邀请刘禹锡、白居易等人前来赏花。刘禹锡即兴创作了《思黯南墅赏牡丹》一诗：“偶然相遇人间世，合在增城阿姥家。有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花。”
在这首诗中，刘禹锡以华丽的辞藻赞美了牡丹的艳丽多姿，将牡丹比作西王母居住的曾城中的仙花，称其“有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花”，既赞誉了牡丹的美，也暗喻牛僧孺的大器晚成。牛僧孺听了这首诗后，心中十分高兴，他感受到了刘禹锡的真诚和善意，也更加珍惜两人之间的情谊。
刘禹锡与牛僧孺的故事，不仅仅是两个人之间的恩怨情仇，更是中唐文坛和政坛的一个缩影。它反映了那个时代文人的性格特点、仕途命运以及人际交往中的复杂情感。从年少时的摩擦碰撞到晚年时的惺惺相惜，他们的故事让我们看到了人性的复杂和多变，也让我们感受到了文人的雅趣和情谊的珍贵。在历史的长河中，他们的故事如同一颗璀璨的星辰，闪耀着独特的光芒，为我们留下了宝贵的文化遗产和精神财富。