淳于琼（？—200年），字仲简，颍川（治今河南禹州）人，东汉末年将领，以西园八校尉出身、袁绍集团核心武将的身份活跃于汉末乱世。他的人生轨迹与袁绍的兴衰紧密相连，其军事才能与战略失误共同构成了东汉末年权力博弈的缩影。
西园校尉：汉灵帝时期的军事精英
淳于琼的仕途起点颇高。中平五年（188年），汉灵帝为制衡外戚何进，设立西园八校尉军事组织，淳于琼被任命为右校尉，与袁绍、曹操、鲍鸿等名将同列。这一职位直接听命于皇帝，成员皆为精锐，标志着淳于琼在东汉军事体系中的核心地位。他在此期间积累了丰富的军事经验，为日后追随袁绍奠定了基础。
袁绍集团：战略决策的争议者
兴平二年（195年），汉献帝流离至曹阳，被李傕追击。袁绍谋士沮授提出“挟天子以令诸侯”的战略，建议将皇宫迁至邺县，以天子名义号令诸侯。然而，淳于琼与郭图坚决反对，认为迎奉天子将导致“政令受制”——服从则权力受限，不服从则违抗皇命。他们主张袁绍应凭借冀州兵强马壮的优势自立为尊。这一争议最终以袁绍采纳反对意见告终，曹操趁机控制汉廷，在政治层面占据先机。淳于琼的决策虽显短视，却反映了袁绍集团内部对权力格局的深刻分歧。
官渡之战：乌巢失守的转折点
建安五年（200年），袁绍与曹操的官渡之战进入白热化阶段。淳于琼在此战中扮演了关键角色：
前期部署：袁绍派淳于琼率兵万余押运粮草，屯驻乌巢（今河南延津东南）。乌巢是袁军命脉，但淳于琼未采纳沮授增派护卫的建议，仅以常规兵力驻守。
夜袭突变：曹操采纳许攸献策，亲率五千精兵伪装成袁军，突袭乌巢。淳于琼初战不利，退守营寨后试图反攻，却因袁绍分兵救援迟缓、曹军火力猛烈而溃败。
结局争议：据《三国志》记载，淳于琼被曹将乐进俘虏后，曹操本欲留其性命，但许攸进言：“明旦鉴于镜，此益不忘人。”（日后他照镜子看到被割的鼻子，必怀恨报复），曹操遂斩杀淳于琼。而《曹瞒传》则称其被俘后直接遭斩。这一细节差异折射出历史记载的复杂性。
历史评价：才能与局限的双重镜像
淳于琼的军事才能与战略失误在历史中留下深刻印记：
才能层面：作为西园八校尉之一，他跻身东汉顶级军事精英行列；在袁绍集团中，他长期担任要职，参与重大决策，证明其具备统兵能力。
局限层面：乌巢之战中，他未充分重视粮草安全，导致袁军因后勤崩溃而惨败。这一失误被后世视为袁绍集团衰亡的关键节点，也使其个人形象蒙上阴影。
文学演绎：从史实到符号的嬗变
在后世文学作品中，淳于琼的形象被进一步戏剧化：
《三国演义》：将其塑造为嗜酒误事的典型，通过“营帐悬酒器”“醉卧帐中”等细节强化其负面形象，甚至虚构其被袁绍推入酒缸溺毙的结局，以符号化方式凸显“骄兵必败”的主题。
游戏与影视：在《三国志·战棋版》《率土之滨》等游戏中，淳于琼被设定为拥有“醉酒”战法的武将，通过技能设计呼应其历史形象；在94版电视剧《三国演义》中，其粗犷外形与荀彧等谋士形成视觉对比，进一步固化其“莽将”标签。