明朝相对于宋朝，肯定是有进步的地方的，比如国土面积更大，重文抑武现象有所减轻，不过客观来说，退步的地方更多，尤其是思想上的退步，是最为显著的，这体现在方方面面，从禁海和对外贸易上可见一斑。
宋朝的海外贸易非常发达，产生了许多超级港口城市，最典型的就是泉州。当时的泉州就是典型的国际大都市，城内欧洲人，阿拉伯人比比皆是，教堂和清真寺也鳞次栉比。
到了明朝，由于某些原因(篇幅和你们懂得原因所限，不具体展开说)泉州的各国商人都被赶走，地位迅速衰落。明初和周边国家贸易，不再用平等的商业关系，而是采用一种高高在上的朝贡关系。周边国家来贸易，必须打着向天朝上国朝贡的名义，虽然自我感觉良好，但这种死板僵化的制度有很多恶果，比如商队不能自由来贸易，必须跟着政府的使团来，比如开放的港口非常少，根本不够用等等。
再加上明初日本使团在宁波抢朝贡权，催生了后来的封关禁海，更催生了后来为祸百年的倭寇之乱。日本人想做买卖做不了，只好来抢，沿海的百姓想出海打鱼经商也做不了，只好当海盗。所以明朝的倭寇其实七成都是中国人，而且首领都是中国人，日本人只是雇佣军。
这种封关禁海的思想虽然在中后期有所放松，但从来没有根本废弛，一直延续到清朝，可以说，中国后来的落后，首先是思想和目光的落后，而思想和目光的落后，则是源于这种封闭自我的政策。