口腔卫生是现代社会人们日常生活中不可或缺的一部分，而刷牙作为保持口腔健康的基本方法，其历史起源可以追溯到古代文明。本文将探讨古人何时开始刷牙，并分析这一习惯的演变对现代口腔卫生的影响。
首先，古代文明中对口腔卫生的重视可以追溯到数千年前。在古埃及，人们使用木制的牙刷和粉末状的清洁剂来清洁牙齿，这些早期的牙刷通常由动物毛发（如猪毛）作为刷毛，而清洁剂则可能是磨碎的植物或矿石粉。古埃及人认为口腔卫生与身体健康密切相关，因此非常重视牙齿的清洁。
在中国，传统的口腔清洁方法包括使用柳枝、骨质或象牙制作的牙刷，以及中草药制成的牙粉。在唐代，牙刷的制作和使用已经相当普及，当时的牙刷与现代的牙刷在外形上已有很多相似之处。中医理论中也强调口腔卫生对整体健康的影响，认为“齿为骨之余”，牙齿的健康关系到身体的其他方面。
在印度，传统的口腔卫生做法被称为“丹蒂克”。印度人使用一种名为“达恩”的树枝，将其一端嚼碎，利用纤维作为牙刷清洁牙齿。这种习俗至今仍在一些地区流传。
在古希腊和罗马，人们也意识到口腔卫生的重要性。他们使用棒状物刮洗牙齿，并用香料和蜂蜜制成的粉末来清洁口腔。此外，古罗马学者甚至撰写了关于口腔卫生的文献，强调定期清洁牙齿的重要性。
然而，直到19世纪，现代牙刷才真正诞生。英国发明家威廉·艾利斯设计了第一把有刷毛固定在手柄上的牙刷，这一发明极大地促进了口腔卫生的普及。随着20世纪牙膏和牙刷的商业化，刷牙成为全球范围内普及的日常习惯。