在晚明佛教的璀璨星空中，紫柏大师无疑是最为耀眼的一颗。他以刚骨侠心、无畏担当，在复兴佛门、济世救民的道路上留下了浓墨重彩的一笔，其事迹与精神令人敬仰，堪称一代传奇。
刚烈个性，奠定修行根基
紫柏大师自幼便展现出与众不同的刚烈个性。憨山德清大师在《塔铭》中记载，他“髫年性雄猛，慷慨激烈，貌伟不群，弱不好弄。生不喜见妇人，浴不许先。一日，姊误前就浴，师大怒。自后，至亲戚妇女无敢近者”。这般刚烈的性子，即便随着年龄增长也未有丝毫收敛，连父母都难以管教。十七岁时，他毅然辞别双亲，远行塞上，只为立功名。行至苏州阊门，遇大雨停歇，在此邂逅虎丘僧明觉。当夜听闻八十八佛名颂，心中大喜，次日便请求剃度出家。从此，他从恃气少年转变为佛门僧侣，开启了波澜壮阔的修行生涯。
出家后的紫柏大师，刚烈个性依旧。他见有出家僧众饮酒茹荤，便大声呵斥，令饮酒之人惧而不敢再犯。这种嫉恶如仇、是非分明的特质，不仅展现了他威猛刚烈的个性，更成为他不畏艰难、坚守正道的修行资粮。他一生胁不至席，修行不倒单，常闭门读书，半年足不出户，以超乎常人的毅力精进修行，为日后的弘法利生奠定了坚实基础。
复兴佛门，彰显无畏担当
晚明时期，佛教宗风衰微，藏经稀少，寺院荒废。紫柏大师目睹此景，心怀悲悯，毅然挑起复兴佛门的重担。他深知经教对于禅修的重要性，见当时明代藏经稀少，便与好友一起发愿刊刻大藏经。为筹集刊刻资金，他多方募化，不辞辛劳。历经多年筹备，方册藏经终于在万历十七年开刻于山西五台山，后南迁至浙江径山，由其门人主持其事。这部藏经因在浙江嘉兴楞严寺刻印，被后世称为《嘉兴藏》。它的问世，对保存佛教文化、弘扬佛法起到了巨大作用，为后世学者提供了宝贵的经典依据。
除了刊刻藏经，紫柏大师还立志复兴寺院。他从楞严寺开始，直至云居寺，先后修复了十多座寺院。在复兴寺院的过程中，他面临着诸多困难，不仅经费难筹，还时常陷入与豪强侵占寺产的官司缠讼之中。但他从未退缩，凭借着无畏的勇气和坚定的信念，一次次克服困难，让荒废的古刹重焕生机。他重兴梵刹，整肃僧团，再倡戒律之制，使佛基永固，僧种不绝，为晚明佛教的复兴做出了卓越贡献。
济世救民，尽显慈悲情怀
紫柏大师虽身在空门，却心怀苍生。他目睹当时矿监税使对人民的剥削与荼毒，心中愤慨不已，视停罢矿税为己任。万历二十八年，南康太守吴宝秀因拒不执行征税命令而被逮捕，其妻愤死。紫柏大师闻讯后，不顾个人安危，多方调护。他以毗舍浮佛偈授予吴宝秀：“假借四大以为身，心本无生因境有；前境若无心亦无，罪福如幻起亦灭。”谆嘱其诵十万颂，当可出狱。在他的关怀与鼓励下，吴宝秀在持诵八万偈后被释出狱。
此外，紫柏大师还积极营救被捕入狱的反对矿税者。他在京城各界奔走，要求有关方面废除矿税，全然不顾自己的安危。他的这些举动，引起了京城官宦的妒忌和不满。许多人劝他离开京城，以免遭受不测，但他却坚决拒绝，说道：“吾曹断发已如断头，今更有何头可断！”为了百姓的疾苦，他甘愿舍弃自己的生命，这种慈悲为怀、舍己为人的精神，令人动容。
蒙冤入狱，成就千古英名
万历三十一年，京城官宦捏造所谓“妖书”诬陷紫柏大师。他被捕入狱，遭受严刑拷打。在狱中，他受尽折磨，却始终坚守自己的信念，神色自若地为人说法。面对执事者有意置自己于死地，他深感失望，说道：“世法如此，久住何为？”遂说偈云：“一笑由来别有因，那知大块不容尘。从兹收拾娘生足，铁橛花开不待春。”言毕，端坐安然而逝，世寿六十一，法腊四十一。
紫柏大师的一生，是为复兴佛门、济世救民而不懈奋斗的一生。他以刚烈的个性、无畏的担当、慈悲的情怀，在晚明佛教史上留下了辉煌的篇章。他的事迹和精神，如同一座不朽的丰碑，激励着后世无数僧俗信众为佛教的复兴和社会的进步而努力奋斗。他虽已离世，但他的英名将永远铭刻在历史的长河中，为后人所敬仰和传颂。