公元前180年，长安城迎来一场剧变：吕后去世后，太尉周勃、丞相陈平联手发动政变，将吕氏家族一网打尽。此时，汉朝皇帝之位悬空，功臣集团与宗室贵族陷入激烈博弈。最终，远在代国（今山西太原）的代王刘恒被推上皇位，史称汉文帝。这场看似“天上掉馅饼”的登基，实则是权力真空下的必然选择，更是刘恒韬光养晦、谨慎布局的成果。
一、诸吕之乱后的权力真空：谁堪继位？
吕后去世后，汉惠帝一脉的合法性遭到质疑。吕后立的小皇帝被功臣集团视为“吕氏傀儡”，遂遭废黜。此时，刘邦在世的儿子仅剩刘恒（第四子）与刘长（第七子），而刘邦长孙刘襄（刘肥之子）因在平定诸吕中立下大功，成为热门人选。
然而，功臣集团对刘襄心存忌惮。刘襄英明神武，麾下兵强马壮，若登基恐重现吕后专权之祸。相比之下，刘恒的生母薄姬出身卑微（原为魏豹之妾，后被刘邦纳入后宫），无外戚势力；刘恒本人在代国“恭俭作则，与民休息”，口碑极佳。更关键的是，刘恒长期远离权力中心，对功臣集团构不成威胁。这种“无背景、好控制”的特质，使他成为功臣集团的理想人选。
二、刘恒的“被动”与“主动”：一场精心设计的登基
尽管刘恒被推上皇位看似偶然，实则暗含其多年布局的必然。
韬光养晦，远离权力漩涡
刘恒八岁封代王，在代国一呆就是十七年。代地地处边陲，土地贫瘠且靠近匈奴，但刘恒未因此抱怨，反而“与民休息，发展生产”，赢得代地百姓爱戴。吕后曾试图将刘恒调任富庶的赵地，但他以“愿守代边”为由婉拒，既避免卷入吕后与功臣的斗争，又向功臣集团传递“无野心”的信号。
谨慎应对，化解登基危机
当周勃派使者迎立刘恒时，他并未立即应允，而是召集大臣商议、占卜吉凶，甚至派舅舅薄昭进京探听虚实。确认安全后，他仍保持警惕：进京途中，他命宋昌为前导，自己紧随其后；面对周勃“借一步说话”的请求，宋昌直言“王者无私言”，刘恒则沉默不语，以行动彰显威严。这种“外柔内刚”的处事方式，既避免激化矛盾，又树立了权威。
铲除隐患，巩固皇权
登基当晚，刘恒连发三道诏书：控制京城守卫军权、接管皇宫警卫队、大赦天下。次日，他提拔亲信宋昌为卫将军、张武为郎中令，将核心军权牢牢掌握。同时，他批准处决后少帝等“非刘氏血脉”，并默许代王后及四个儿子“病死”（史书暗示其或为吕氏之女，为彻底清除吕氏势力），以绝后患。
三、从“天上掉馅饼”到“文景之治”：刘恒的治国智慧
刘恒的登基虽具偶然性，但其治国理念与能力却为汉朝带来深远影响。
休养生息，开启盛世
他即位后，轻徭薄赋、兴修水利，废除肉刑与诽谤罪，倡导“明德慎罚”。其子刘启（汉景帝）继位后，延续父政，形成“文景之治”，为汉武帝击败匈奴奠定基础。
以德化民，树立典范
刘恒以孝闻名，是《二十四孝》中“亲尝汤药”的主角。他躬行节俭，自己提锄下地耕作，要求后宫“衣不曳地”，这种身教胜于言传的作风，深刻影响了汉代社会风气。
平衡权臣，强化皇权
他通过“面折周勃”“两罢丞相”等手段，逐步削弱功臣集团势力。对周勃，他先尊后抑，最终使其“在家郁郁而终”；对陈平，他曲意逢迎，待其去世后彻底掌控朝局。这种“软硬兼施”的策略，展现了其政治智慧。