武则天是我国历史上唯一一位正统的女皇帝，早年侍奉过唐太宗，所以在她的脑海中，贞观之治时候的盛况是印象非常深刻的。再加上武则天从很小就受到过非常良好的教育，有着很深厚的文史修养，对历朝历代的兴衰都是有过深刻的理解和反思的。因此，她取代李唐建立武周后，能够效仿李世民的施政风格，较完整地保持了“贞观之治” 所开创的局面，使盛唐的文明得以延续并继续走向繁荣发展。
武则天后来虽然篡唐为周，她虽做了皇帝，但心里并不踏实。她十分担忧朝臣不服，民心思唐。于是她攫拔重用了一批酷吏，用严刑峻法与特务手段来恫吓臣民 ;她还开了一个恶例：大开告密之门，重赏告密者，鼓励他们告发那些潜在的反对者。武则天用残酷手段诛杀了反对她擅权的侍郎上官仪;还利用酷吏索元礼、来俊臣、周兴、侯思止等人罗织罪名，大肆屠戮李唐宗室以及功臣勋戚;王皇后与萧淑妃也死于她手;到后来，权欲勃发的武则天竟连亲生儿子也不放过了。年仅24岁的太子李弘突然暴毙，传闻是被武后毒死的。章怀太子李贤被立为储君5年后，又被武后贬为庶人。她见三子李显人虽平庸，但老实听话，于是改立他为太子 。不久后又将之贬为庐陵王。她一共生了4个儿子，一死两废，幼子李旦早已吓破了胆，只能听任其摆布，哪里还敢表达一点不满。
后来，李显虽然成了唐睿宗，但不过一傀儡而已。
在唐高宗去世6年后，武则天废掉李显，自己正式登基称帝。是谓武周。
武则天以阴谋手段篡了李氏政权，但她又确实很有政治才能，不光老公李治比不上他，四个儿子更是差之远矣。不论先前她以皇后、太后的名义，还是后来以大周皇帝的身份治国理政，都能相对维护社会的稳定，她发展生产，奖励农耕，表现得可圈可点，有胆有识。
客观的说，武则天是一位颇有作为的女政治家，因此她被史家誉为能承上启下的“千古女帝”。
武则天手段霹雳，不光冷血铲除一切敢于反对自己的人， 甚至连自己的亲人都不肯放过。但她又 很重视人才，她通过科举选拔了一批很有才干的官员。比如狄仁杰、姚崇、宋璟、张柬之等人。而武则天最尊重最依赖之人，就属一代名相狄仁杰了。
狄仁杰不光断案如神，同时他也是一位青史留名的武周丞相。武则天对狄仁杰非常赏识，后来曾两次任命他当宰相。狄仁杰能够被屡次提拔并重用，其实是一位名叫娄师德的老将军向武后举荐的。狄仁杰对此并不知情，反而有点瞧不上娄师德，认为他不过是一个不通文墨的赳赳武夫。武则天察觉后，故意问狄仁杰：“你认为娄师德这个人才能如何” ?
狄仁杰答道：“娄师德是一位带兵之人，他能够保卫边疆的安宁，就已经很难得了。至于他有没有才干，我也不是很清楚”。
武则天再问：“你认为娄将军善不善于发现并推荐人才呢”?
狄仁杰：“我曾和他共过事，但并未听说过他有伯乐之能啊”。
武则天微笑道：“我之所以发现并了解您的才干，其实就是娄师德向我大力推荐的。仅凭这一点，他就称得上能慧眼识才啊”。
狄仁杰听后大惭，他喃喃自语道：“娄将军对我有如此恩德，我竟一无所知，真是惭愧啊”!
从此以后，狄仁杰也很注意观察并发现人才，并向武则天大力举荐。
某日，狄仁杰向武则天推荐一人。武后问：“此人有何才干” ?狄答此人有经天纬地之才。武问是谁?狄答此人乃荆州长史张柬之。他补充道：“此人虽然年龄大了点，但才能出众，是个当宰相的材料”。
过了几日，武则天召见狄仁杰，又问起为国招贤纳士之事。狄仁杰答曰：“我上次向陛下推荐的张柬之，您还没有任用他呢” 。武后奇怪道：“我不是已经提拔他当洛州司马了吗”?狄仁杰道：“我向陛下举荐的张柬之，是个可做宰相的大才，堪称能吏的苏味道、李峤等人都比不上他，让他当司马是大材小用了”。
武则天听罢立马下旨将张柬之提为刑部侍郎。张柬之果然才华横溢，而且他不负众望，政绩出色，很快就被武则天任为宰相。
类似张柬之这样的英才，狄仁杰又陆续发现并举荐了数十人，其中的恒彦范、敬晖等人，后来均历练成唐代的名臣。因此，史家点赞狄仁杰道：“天下桃李，都出自狄公门下”!
狄仁杰常说：“我煞费苦心地举荐人才，都是为了国家，并不是为培植自己的私人势力”。
深谙权谋且雷厉风行的武则天，对狄仁杰却一直非常信赖并敬重。她尊称狄公为“国老”，从不直呼其名。狄仁杰入朝拜见时，武则天总是阻止他行三跪九磕之礼，她说：“每当看见狄公跪拜，我就感到很心痛 ”。
武则天特意免除狄仁杰值夜，并再三告诫他的僚属们：“除非特别紧急的军国大事，否则不必去麻烦他老人家”。
狄仁杰特别喜欢当面直谏，武则天即便心里有不同意见也往往依从他，从未当面驳斥。
狄仁杰年老力衰后，曾多次请求告老还乡，武则天都没批准。他一直活了93岁高龄。他去世后，武则天哽咽着对左右说：“朕失肱骨矣 !从此再也见不到狄公了”。