宗楚客（？—710年7月22日），字叔敖，蒲州河东（今山西永济县）人，是唐代政坛中极具争议性的宰相。他的一生跨越武则天称帝、唐中宗复位两个关键历史阶段，既是武周政权的得力干将，又是韦后乱政的核心人物，最终因政治野心暴露在唐隆政变中被诛杀。其政治生涯的跌宕起伏，折射出唐代中后期皇权与相权、外戚与朝臣的复杂博弈。
一、武周时期：从流放官员到宰相的逆袭
宗楚客出身武则天母族武士逸一脉，其母为武则天伯父武士逸之女，这种特殊血缘关系成为他仕途的重要资本。他早年以进士身份入仕，凭借家族背景与个人能力逐步晋升。武则天执政期间，宗楚客因贪赃枉法被流放岭南，但仅一年后便被召回，迅速升任户部侍郎。神功元年（697年），他首次拜相，任夏官侍郎、同凤阁鸾台平章事，正式跻身宰相行列。
然而，宗楚客的相位并不稳固。他因与权贵武懿宗不和，且在营建府邸时僭越礼制，被贬为播州司马。长安四年（704年），他再度复相，但武则天晚年政局动荡，宗楚客的相位已难掩其政治投机本质。他曾在突厥吐敦部落叛乱事件中展现军事才能，准确判断吐敦忠义而默子反叛的局势，为平定边患提供关键策略，但这一才能最终被权力欲望吞噬。
二、唐中宗时期：韦后集团的“宗纪”核心
唐中宗复位后，宗楚客迎来政治生涯的巅峰。他拜中书令，封郢国公，与纪处讷同为韦后心腹，世称“宗纪”。这一时期，宗楚客的权势达到顶峰，但其政治行为却愈发荒唐：
边疆祸乱：景龙二年（708年），他因受贿阻止突厥娑葛受封金河郡王，导致娑葛兴兵侵掠，安西都护府沦陷。监察御史崔琬弹劾其“潜通戎狄，受其货赂”，但唐中宗仅以“和事天子”的荒诞方式调解，未予追究。
结党营私：宗楚客与纪处讷结为朋党，操纵朝政，甚至与侍中萧至忠分庭抗礼。他推荐姚廷筠弹劾忠臣魏元忠，构陷其“大逆不道”，导致魏元忠被贬务川县尉，最终死于涪陵。
僭越皇权：宗楚客公然宣称“我初在卑位，尤爱宰相职权，及为宰相，又想当天子”，其野心已昭然若揭。他甚至与韦后传出绯闻，进一步加剧宫廷腐败。
三、相位背后的权力逻辑：家族、外戚与皇权的三角博弈
宗楚客的相位稳固，本质上是武周势力与李唐皇室、外戚集团与朝臣势力博弈的结果：
家族网络支撑：宗楚客兄弟三人（宗秦客、宗晋卿）均身居高位，形成宗氏政治集团。宗秦客曾助武则天称帝，宗晋卿官至将作大匠、宋国公，三人贪赃枉法却能反复起复，凸显家族势力对政局的渗透。
外戚集团庇护：韦后掌权后，宗楚客迅速倒向其阵营，通过巴结武三思、安乐公主等外戚，获得政治保护。他甚至参与毒杀唐中宗的阴谋，为韦后称帝铺路。
皇权衰微的产物：唐中宗性格懦弱，对宗楚客的贪腐与跋扈听之任之，甚至以“和事天子”自嘲。这种皇权衰微，为宗楚客等权臣提供了肆意妄为的空间。
四、历史评价：从“工于诗词”到“威虐贯盈”
宗楚客的文学才华与政治恶行形成鲜明对比。他工于唐诗，《全唐诗》录存其诗六首，如《奉和人日清晖阁宴群臣遇雪应制》以“太液天为水，蓬莱雪作山”的典丽词藻粉饰升平，被旧时选家称赏。然而，其政治行为却遭史书猛烈批判：《旧唐书》称其“谗谄并进，威虐贯盈”，《新唐书》则直言其“专威福，有无君心”。
景龙四年（710年），临淄王李隆基发动唐隆政变，诛杀韦后集团。宗楚客在逃亡途中被杀，其政治生命以悲剧收场。他的结局，既是个人野心的覆灭，也是唐代中后期政治腐败的必然结果。