“方外观”，建于乾隆二十四年（1759年）。为三开间用刻有回纹图案的大理石贴面的欧式小宫殿，屋顶却是模仿中国式的重檐四坡蓝色琉璃瓦顶·上下各三间，两侧有半环形石阶通往二楼。大门和楼梯的台阶是用青铜构制的。
方外观位于养雀笼的东边，建成于1759年，曾被用作乾隆的维族妃子容妃（也就是大家常说的香妃）做礼拜的清真寺。这幢建筑规模相对较小，高两层，面阔三间，与周围的花园、雕刻精美的石桥、八角凉亭、池塘以及南面一字排开的五竹亭一起，共同组成一处精巧的园林景致。方外观西南桥外有一座西式八角亭。
“方外观”为一座清真寺，是乾隆的爱妃（即容妃，也称香妃）做礼拜的地方。容妃是维吾尔族人，由于她的家庭起兵配合清军平定大、小和卓判乱有功，进京领受封爵，她也入宫被封为“容妃”，于乾隆五十三年（1788年）谢世。
传说容妃因为体内汗腺能分泌出香味，长得又十分漂亮，故备受乾隆皇帝宠爱。为了取得她的欢心，也为了尊重维族信仰伊斯兰教的宗教习惯，弘历后来特意把方外观改建成容妃在园内做礼拜的场所。主要是在室内墙上加刻了两块圆形阿拉伯碑文。这两块碑文的译意分别是：“奥斯曼爱真主，真主爱奥斯曼”和“阿里爱真主，真主爱阿里”。奥斯曼、阿里皆为伊期兰教创始人穆罕默德的四位继承人之一。这就不难知道，方外观本是民族团结的见证。为容妃做礼拜更为隆重，乾隆还找了四个阿訇陪着她。
除此之外，乾隆还传谕，不远千里为容妃进献沙枣花。在西洋楼东部为她建造了线法画，绘制了其家乡新疆阿克苏的风景画，随季节不同更替画面，以解她的思乡之情。
除此之外，乾隆还传谕，不远千里为容妃进献沙枣花。在西洋楼东部为她建造了线法画，绘制了其家乡新疆阿克苏的风景画，随季节不同更替画面，以解她的思乡之情。
乾隆三十八年（1773）容妃四十寿辰，乾隆帝在圆明园赏赐她无量寿佛、玉如意、青玉寿星、银晶象耳环瓶、玛瑙及银两、锦缎等许多礼物。乾隆四十六年正月十五日，在圆明园奉三无私殿设宴会餐，容妃已入主了西边头桌的首位，到同年十二月乾清宫大宴，容妃又升格到了东边坐桌的第二位。这时，容妃已48岁，这是她地位与殊荣的顶峰。
乾隆五十三年四月十九日，容妃在圆明园内去世，享年55岁，方外观也随着安静下来。而传闻容妃被太后赐死的说法不可信，据史料记载，此时距离乾隆帝生母崇庆皇太后去世已有11年之久。
1860年英法联军火烧圆明园时，方外观同大多数其他西洋楼建筑一样，只是被烧毁了建筑的木质结构，大理石和房瓦都保存完好。今天的方外观现状大部分还是因为军阀和土匪等盗运石料所造成的。