在中国古代历史的长河中，徐茂公（原名徐世勣，又名李世勣）作为唐朝的开国将领，以其卓越的军事才能和显赫的功勋，赢得了后世的广泛赞誉。然而，在他去世多年后，其坟墓竟被武则天掘开，棺木被砍，这一事件引发了后人的无尽猜测和议论。
一、徐茂公的卓越功勋与善终
徐茂公是唐朝的开国功臣之一，他在武德二年归顺李渊，并被赐姓“李”，改名“李世勣”。他以其非凡的军事才能，在唐朝的统一战争中屡建奇功，深受李渊和李世民的信任和重用。在李世民即位后，徐茂公更是以其卓越的战功和忠诚，被封为英国公，并获得了极高的荣誉和地位。他的一生充满了荣耀和光辉，最终得以善终，由皇帝李治和太子亲自送葬，这一殊荣在当时极为罕见。
二、徐敬业的叛乱与失败
然而，徐茂公的孙子徐敬业却走上了与他截然不同的道路。徐敬业因父亲早逝，在徐茂公去世后接替了英国公爵位。然而，他对武则天把持的政权深感不满，于是伙同一帮同道中人打着匡复李氏江山的名号起兵造反了，史称扬州徐敬业叛乱。这场叛乱虽然持续了一个多月，但最终以失败告终，徐敬业也被部下所杀。
三、武则天的严厉惩罚
对于朝廷来说，谋反是不容原谅的罪行。而武则天作为当时的实际掌权者，更是对反对自己的声音采取了严厉的打击措施。在徐敬业叛乱失败后，武则天不仅处死了徐敬业及其同党，还将怒火发泄到了已经去世多年的徐茂公身上。她认为徐茂公作为徐敬业的祖父，虽然生前并未直接参与叛乱，但其家族的传统和影响力却可能对徐敬业的叛乱产生了影响。因此，武则天决定对徐茂公进行严厉的惩罚，以儆效尤。
四、掘墓砍棺的残酷行径
于是，武则天下令掘开徐茂公的坟墓，将其棺木砍毁，并恢复其本姓徐氏。这一行为在当时被视为极大的侮辱和惩罚，不仅让徐茂公死后无法得到安宁，也让其后代和家族蒙受了极大的耻辱。然而，从武则天的角度来看，这一行为却是对徐敬业叛乱及其家族传统的严厉打击和警示。