程咬金，这个名字在中国历史上或许不如其他英雄人物那样如雷贯耳，但在民间故事和文学作品中，他却是一个充满传奇色彩的人物。然而，真实的程咬金与文学作品中的形象大相径庭。他不仅出身贵族，而且打仗勇猛，是唐朝开国元勋之一。
一、贵族子弟，家世显赫
程咬金，原名咬金，后改名为知节，济州东阿斑鸠店人。他并非出身贫寒，而是北齐世家大族之后。祖父是晋州司马，父亲是济州大中正，这样的家世背景使得程咬金从小就接受了良好的教育和训练。他臂力奇大，善于使用马槊这种贵族才能配备的兵器，这为他日后的军事生涯奠定了坚实的基础。
二、隋末乱世，崭露头角
隋末乱世，百姓民不聊生，农民起义风起云涌。程咬金在年少时就展现出了非凡的勇气和领导力。他聚集了数百人共同保卫乡里，以防止流寇的侵扰。随着农民起义军的发展壮大，程咬金组织的地方自保势力已经无法维持下去，最终他投奔了瓦岗军李密。李密对他极为赏识，任用他为内军骠骑，负责保护自己的安全。
三、勇猛善战，屡建奇功
在瓦岗军期间，程咬金以其勇猛善战著称。他多次在战斗中身先士卒，立下赫赫战功。特别是在与王世充的决战中，程咬金率领内马军与李密安营在北邙山上，面对王世充的猛攻，他毫不畏惧，奋勇杀敌。在救援大将裴行俨时，他更是孤身突入敌阵，抱起受伤的裴行俨杀出重围，其勇猛程度可见一斑。
四、归唐之后，功勋卓著
瓦岗军兵败后，程咬金与秦叔宝归降了王世充。然而，他们并不满王世充的为人，暗自寻找机会另投明主。最终，他们与数十人一同投奔了唐军，在李世民的麾下听令。归唐之后，程咬金跟随李世民南征北战，东征西讨，打败了宋金刚，活捉了窦建德，降服了王世充，并担任左一马军总管。每次交战他都身先士卒，战功卓著，被封为宿国公。
五、玄武门之变，助李世民登基
在唐朝建立的过程中，程咬金不仅以其勇猛善战著称，更在关键时刻发挥了重要作用。武德九年（626年），李世民发动玄武门之变，程咬金积极参与其中，为李世民的登基立下了汗马功劳。事变后，他被拜授太子右卫率，升任右武卫大将军。
六、晚年生活，陪葬昭陵
贞观年间，程咬金历任泸州都督、左领军大将军等职，与长孙无忌等人世袭刺史，改封卢国公，授普州刺史。他一生历经隋末乱世、唐高祖、唐太宗、唐高宗四朝，为唐朝的兴盛奠定了重要基础。晚年时，他因年老致仕，后于唐麟德二年（665年）去世，享年72岁。唐太宗为了表彰他的功绩，特命他陪葬昭陵。