在唐朝的政治舞台上，李义府以“笑里藏刀”的阴险手段闻名于世，更因“李猫”这一绰号成为后世伪善者的文化符号。这个看似矛盾的称呼，实则精准概括了其表里不一、柔中带狠的复杂人格。从《旧唐书》到《资治通鉴》，史官们用“貌状温恭”与“褊忌阴贼”的强烈对比，为这位权臣的双重面孔刻下了历史注脚。
一、温恭表象下的致命利爪
李义府的仕途始于太宗朝的对策擢第，凭借“嬉怡微笑”的亲和形象迅速攀升。高宗永徽六年（655年），他深夜叩门上书废黜王皇后，成为武则天登基的关键推手，由此获封中书侍郎。史载其“与人语必嬉怡微笑”，这种近乎职业化的笑容，却掩盖着“褊忌阴贼”的本性。当监察御史杜正伦因直言获罪时，李义府立即落井下石，展现其睚眦必报的狠辣。
这种矛盾特质在龙朔三年（663年）的卖官丑闻中达到顶峰。他主管吏部选官时，竟将考功员外郎职位标价五百万钱，导致“选授无次第，百官怨声载道”。更荒诞的是，其母、妻、子、女婿全家上阵收受贿赂，将朝廷官职变为家族私产。当高宗委婉提醒“卿宜自戒”时，他竟甩袖而去，彻底撕破温恭面具。
二、猫性隐喻：柔顺外表下的致命攻击
时人以“李猫”称之，绝非偶然。猫科动物特有的生存策略——日常温顺可亲、捕猎时迅猛致命——与李义府的为人处世高度契合：
媚上欺下的双重标准
他深谙“媚上者必凶下”的官场法则。对武则天极尽谄媚之能事，甚至在流放途中仍妄图通过诬告长孙无忌谋反来复宠；对下属则残酷无情，洛阳女子淳于氏因貌美被其关押大理寺，意图霸占，事发后竟逼迫大理寺丞毕正义自杀灭口。
隐忍发难的生存哲学
显庆二年（657年）升任中书令后，他表面谦逊推让爵位，暗地却将全家包括襁褓中的幼子都封为官职。这种“以柔克刚”的手段，恰似猫科动物捕猎前的蛰伏，待时机成熟便露出獠牙。
舆论操控的传播智慧
李义府深知形象管理的重要性。他资助寒门士子，与来济并称“来李”，塑造清流形象；同时纵容家奴横行乡里，通过“选择性施恩”扩大政治影响力。这种矛盾行为，使其在朝野间同时获得“慈善家”与“活阎王”的极端评价。
三、历史回响：从个体符号到文化原型
“李猫”绰号的影响力远超李义府个人。明代王世贞在《鸣凤记》中以“笑里藏刀胜李猫”讽刺严嵩党羽，清代褚人获在《坚瓠集》中更将李义府与南唐李德来并称“二李猫”，确立其作为奸臣原型的地位。毛泽东在评点历史人物时，直接以“笑里藏刀李义府”概括其本质，使这一绰号成为政治伪善者的代名词。
这种文化记忆的延续，折射出中国人对权力异化的深刻警惕。李义府的悲剧在于，他将猫的生存智慧异化为政治投机工具，最终在乾封元年（666年）的大赦中成为唯一被排除的罪人。当他的遗骨被儿子运回故乡时，昔日趋炎附势的同僚早已作鸟兽散，唯有《旧唐书》的记载仍在警示后人：所有温顺的表象，都可能隐藏着致命的利爪。